Эти изменения, впрочем, уже и начались вместе с их первыми робкими шагами в космос. И сейчас возникла необходимость тщательно пересмотреть их производство, образование, но самое главное, привить им тот истинный гуманизм, то космическое миролюбие, которое только и позволит развивающейся цивилизации войти во Всеобщую Федерацию.

Однако это последнее, как Флин знал по опыту, осуществить будет особенно трудно. Он знал, что довольно большая часть гордых и себялюбивых землян не захочет принимать навязанный кем-то извне образ мышления. Многие будут чувствовать себя в подчиненном положении, а блага, идущие от более старых и умудренных цивилизаций, расценят как унизительные подачки. Таких предстоит трудно и кропотливо перевоспитывать. Но, с другой стороны, это и интересно.

Наконец, они выехали из зоны дождя, а может быть, он просто прекратился, и вышло солнце. От густых испарений стало трудно дышать. Тяжелая грозовая туча зловеще преследовала их на горизонте.

- Я устала и проголодалась, - сказала Руви, - давай остановимся.

- В следующем же городке. По правде говоря, Флин тоже устал. Все-таки было очень неудобно управлять этим неуклюжим автомобилем, и он со вздохом вспомнил стремительные, бесшумные и безопасные машины Всеобщей Федерации.

Следующий город долго не появлялся. Наконец на вершине очередного подъема они увидели указатель в виде огромного пальца.

- Ресторан. Отель. Автостоянка, - вслух прочла Руви. - Тут рядом город. Кажется, называется Гранд-Фоллз.

Дорога вскоре пошла вниз, и их глазам открылась чудесная, мягко освещенная заходящим солнцем долина. Флин решил, что это лучшее место из тех, которые они видели сегодня. Тихая речка, искрясь в солнечных лучах, плавно огибала городок, белые домики которого утопали в зелени виноградников.

Магазины уже закрылись, но кафе были заполнены людьми. Слышалась ритмичная музыка, пахло кирпичом и асфальтом. Вообще-то вблизи городок показался им не таким привлекательным, как с вершины холма. Белые плакаты оказались грязноватыми, а старинные двухэтажные домики - ветхими.

У отеля стояло несколько машин, в одной из которых сидели какие-то люди и показывали на них руками. Сам отель был трехэтажным, с короткими узкими балконами.

Флин остановил машину у обочины и открыл дверцу. Он заметил, что люди стали подходить ближе и пристально разглядывать их. Кто-то выкрикнул:

- Зеленые, как трава, бог ты мой!

Послышался смех, кто-то свистнул. Флин молча взял Руви за руку, и они вошли в отель. С кресла, обтянутого кожей, поднялся русоволосый человек и, положив руку на стойку, вопросительно посмотрел на них. Люди ввалились вслед за ними с улицы в отель.

- Добрый вечер, - вежливо улыбнулся Флин.

Русоволосый посмотрел через их головы на вошедших, откашлялся и сказал:

- Если вы насчет номера, то у нас все занято.

Сзади раздались одобрительные смешки.

- Да, но... - начала было Руви, но Флин сжал ее руку. Он понял, что русоволосый лжет и делает это в угоду стоящим сзади. Правда, ему было непонятно, зачем это нужно. Придав своему голосу как можно больше доброжелательности, Флин спросил:

- Извините, вы не подскажете какое-нибудь другое место, где можно было бы переночевать?

- Нет. Тут вообще нет никаких таких мест, вот что я вам скажу.

- Благодарю вас, - сказал Флин и, не выпуская руку Руви, пошел к выходу. За это время толпа значительно выросла. "Пожалуй, тут собралась добрая половина городка", - подумал Флин. Руви шла за ним, опустив голову и не глядя по сторонам. Они медленно двигались сквозь толпу, запах пота и сигаретного дыма.

В дверях какая-то девица громко взвизгнула и шарахнулась от Флина. Вокруг вызывающе громко зазвучали голоса:

- Эй, зеленый, ты что, совсем не кормил свою подружку там, откуда вы упорхнули...

- ...точно такие, как показывали по телевизору, я еще тогда сказал Джеку, Джеку Спаррею. Я и говорю, старина, ты видел что-нибудь подобное, и чтоб оно еще ходило по улице?

Смех. Злой, непонятный. Флин подошел к машине и пропустил Руви внутрь.

- Не принимай все это близко к сердцу, - тихо сказал он на родном языке, - сейчас мы уедем.

- Мамочка, а почему у этих ниггеров автомобиль вон насколько больше, чем у нас?

- Потому что правительство платит им огромные деньжищи за то, что они учат нас, как жить...

- Пожалуйста, поскорее, - прошептала Руви.

Флин обошел машину, но дверцу заслонял краснолицый мужчина с золотой цепочкой на толстом животе. Рядом с ним стояли какие-то парни. Флина поразили огоньки звериной злобы в их глазах, но он спросил так же ровно, сдержанно, как в отеле:

- Не подскажете, сколько миль до следующего города?

- До следующего? - переспросил краснолицый. - Сто и еще двадцать пять миль.

Флин подумал о долгой поездке в темноте по незнакомой местности и почувствовал, что наливается гневом. Однако сдержал себя.

- А можно тут где-нибудь перекусить?

- Нет, все уже закрыто, - сквозь зубы пробасил краснолицый. - Я не прав, мистер Триббс?

- Истинная правда, судья Шоу, - сказал кто-то позади его.

- А заправить машину?

- Все колонки уже закрыты, - сказал судья Шоу, - разве что у Пэтча. У него иногда бывает открыто по вечерам. Но хватит ли вам горючего добраться до него? Дорога неблизкая.

- Хорошо, мы поехали, - сказал Флин, но судья попрежнему стоял между ним и машиной.

- Минуточку. Мы много читали о вас в газетах и смотрели по телевизору, но у нас не было возможности поговорить с вами с глазу на глаз. Вот мы и хотим задать вам пару вопросов.

- К черту вопросы! Пусть скажут, какого дьявола они сюда заявились, если их никто не просил! - крикнул кто-то из толпы.

- Ну зачем же так? - сдержанно улыбаясь, сказал судья Шоу. - Давайте по-хорошему.

- Пусть скажут, считают они себя людьми или исчадиями ада?

- Да, - осторожно сказал Флин, - в нашем мире мы считаем себя людьми.

- Оставь эти байки для простаков! - крикнул кто-то, проталкиваясь через толпу. - Я вот смотрю уже год на ваши физиономии по телевизору и диву даюсь. Неужто у вас не нашлось хоть одного приличного белого для контактов с цивилизованными людьми?

- Отлично, Джеффри! - взревела толпа.

- А я вот что хочу вам сказать, - проговорил судья Шоу нравоучительным тоном. - Это белый город, а наша матушка-Земля - вполне хорошее место. Оно нас устраивает, и мы не испытываем необходимости в том, чтобы какие-то цветные приезжали и начинали учить нас уму-разуму. Потому что...

В это время Руви вскрикнула. Флин оглянулся. Кто-то открыл заднюю дверцу машины и до пояса залез внутрь.

- Флин, прошу тебя! - Руви, насколько было возможно, отодвинулась и прижалась спиной к противоположной двери.

- Ты испугал ее, Джед! - сказал кто-то с издевкой.

Флин отшвырнул кого-то в сторону и в два прыжка достиг задней дверцы. Он ничего не видел, кроме испуганного лица Руви и спины парня.

- Убирайтесь отсюда! - жестко сказал он. Смех сразу же прекратился.

- Кто-то что-то вякнул или мне померещилось? - спросил Джед.

- Слышите?! Убирайтесь из машины!

Джед медленно выпрямился. Это был довольно высокий парень с длинными жилистыми руками. Лицо его кривила усмешка.

- Мне что-то не понравился тон, каким ты это сказал, - процедил Джед.

- Мне все равно, понравился он тебе или нет.

- Неужели ты слопаешь это, Джед?! - крикнул кто-то из толпы. - И от кого! От ниггера, пусть даже зеленого!

- Я просто хотел дружески потолковать, да они, видать, того не стоят. - Джед все с той же кривой усмешкой сделал неожиданный выпад, схватил Флина за грудь, но тот вырвался и сильным движением бросил молодчика через спину. В толпе ахнули. Кто-то бросился поднимать Джеда. Вокруг угрожающе зашумели.

- Спокойно, ребята, спокойно! - резко сказал судья Шоу. - Я не допущу беспорядков... здесь.

Он повернулся к Флину.

- Я бы посоветовал вам уехать отсюда как можно быстрее.