Кир Булычев. Котел
-
Авт.сб. "Лишний близнец". М., "АСТ", 1999.
OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
-
Раньше в Веревкине не было тяжелой промышленности. Если не считать механических мастерских N_1, которые располагались в кирпичном сарае, где до революции находилась паровая кузница Иннокентьева.
В 1976 году в процессе индустриализации Тульской области мастерские получили статус завода и значительные ассигнования на расширение и модернизацию производства. На эти ассигнования рядом с бывшим сараем вознесся четырехэтажный корпус заводоуправления, а также был разбит газон под настурции.
С первых лет существования завод был убыточным. Заказы раздобывали по всей области, направляли гонцов даже в Калмыкию. А с началом перестройки кризис принял драматические формы.
Завод пошел на решительные меры. Сократили одного сторожа и уборщицу. Это не спасло положения. Зарплату платить было нечем.
Восьмого февраля прошлого года в кабинет директора завода Николая Пантелеймоновича вошел юркий, шустрый, небольшого росточка человек с зеленоватым лицом, в черном новеньком, но мятом костюме, надвинутой на уши черной шляпе и в сапогах на высоких каблуках.
Человек уселся на стул у директорского стола, шляпу не снял и сразу взял быка за рога:
- Заказ нужен? Оплату гарантирую.
- Попрошу без шуток, - отозвался склонный к полноте и вялый в движениях Николай Пантелеймонович. Он шуток не понимал и потому их не любил, подозревая окружающих в желании пошутить.
- Я никогда не шучу, - заверил директора шустрый посетитель. Его пальцы неприятно бегали по столешнице, словно два больших паука готовились прыгнуть на директора.
- Что вам нужно? - спросил директор, стараясь не глядеть на руки посетителя.
- Котел. Нашей фирме нужен большой котел.
- Что за фирму, вы представляете? - спросил директор.
Ах, как ему не нравился гость!
Шустрый поставил на стол папку, которая до того лежала у него на коленях, вытащил из нее плоский оранжевый пакет. А из него извлек пачку документов, скрепленных иностранной заколкой.
Директор принялся листать документы, ничего подозрительного в них не видел и в то же время им не доверял.
Он перевел взгляд на посетителя. Нет, не русский и даже не еврей. Вернее всего, приехал с Северного Кавказа. Это тем более опасно.
- Не беспокойтесь, - откликнулся на мысли директора шустрый. - Мы мужики вологодские, народ смирный, на Кавказе даже в отпуске не были.
Директор отодвинул пачечку документов.
- Профиль не наш, - произнес он. - Не одолеем.
- Почему? - В глазах шустрого сверкнули красные огоньки.
- С материалом плохо, - сказал Николай Пантелеймонович. - Текучка кадров... Да и заказов много. Нет, не одолеть.
А сам думал: выгнать бы его из кабинета... Но на каком основании? Ведет себя вежливо, пришел по делу.
- Врешь, Коля. - Посетитель заговорил нагло, как старый, но плохой знакомец. - Нет у тебя, Коля, никаких заказов. А наш заказ тебя спасет. Иначе из чего ты намерен зарплату выдавать? Из своего кармана?
- На одном вашем котле завод не поднять, - ответил директор.
- Пойми ты, балда, - возразил шустрый, наклоняясь к директору. От него пахло паленым. - Пойми, садовая голова, что наш котел - это только начало сотрудничества. Если все получится нормально, гарантирую тебе заказ в триста котлов. Триста.
Директор поежился. Он чувствовал, что пришелец не врет, и это было почему-то страшно.
Выгнать бы его, но экономическая ситуация не позволяет.
Директор посмотрел на документы. Бланки фирменные, буквы выпуклые. Везде написано: "Трест А.Д. Учреждение с ограниченной ответственностью". Адрес не указан, только номер факса и электронной почты.
- Как расшифровать А.Д.? - спросил Николай Пантелеймонович.
Шустрый ухмыльнулся. Улыбка была отвратительная, неискренняя, нож в спину, а не улыбка.
- Много будешь знать, к нам угодишь, - произнес он.
И тут директор, конечно, сообразил, по какому ведомству проходит этот шутник. А как понял, так и успокоился. Всегда лучше иметь дело с серьезными партнерами.
- Надо подумать, - сказал директор с облегчением.
А мысленно добавил: "Товарищ следователь".
- Думай, - сказал шустрый. - А пока будешь думать, мы твой заказ в Алексин передадим. У нас это быстро делается. Мы фирма с репутацией, нам каждый угодить хочет.
- В Алексин, - фыркнул директор. - Им и кружку не склепать.
- Заставим, - сказал шустрый. - Думай до завтра. Проверяй.
Он повернулся и пошел прочь из кабинета, не попрощавшись. Низ его пиджака вздрогнул и оттопырился. Будто у шустрого там был хвост, которым он нетерпеливо помахивал.
Директор набрал областной номер и стал проверять: что за "А.Д.", где базируется, как у них там с финансами. И так далее.
Узнал он немного, но ничего предосудительного. Документы в порядке, счет в банке есть, и солидный, а то, что фирма засекречена, это с фирмами бывает.
В общем, куда бы директор ни звонил, ему советовали: решай сам. Дали тебе самостоятельность - вытаскивай предприятие из прорыва.
Соглашаться было опасно. Опыта изготовления больших котлов у завода нет. Но положение критическое. А тем временем слухи о заказе распространились по заводу. Заводоуправление выстроилось шпалерами по директорскому коридору. Рабочие стояли у ворот безмолвного цеха.
Директор никому ничего не сказал. Прошел сквозь строй и сел в машину.
Ночью директору приснилось два сна.
В первом явилась покойная мама.
- Коля, голубчик, - говорила она, склоняясь к директору, как к маленькому. - Не соглашайся. Лучше с протянутой рукой на паперти сидеть, чем служить врагу рода человеческого. Сам черт приходил к тебе! Откажи!
Потом в сонном воображении директора возник его дядя Савелий, известный в свое время мерзавец и доносчик.
- Колюня! - кричал он. - Не соглашайся. Нам хуже будет!
- Кому вам? - спросил директор.
Дядя был страшно исхудавший, со следами побоев и ожогов на лице.
- Подумай, и ты тут будешь, со мной рядом! В одном строю.
Потом возникла ухмыляющаяся зеленая рожа шустрого заказчика.
- Представление закончено, - сказала рожа. - Ты не имеешь права ставить личные интересы выше общественных.
На этом директор проснулся - голова трещит, словно вообще не спал.
- Ты чего такой? - спросила жена.
- Отстань.
- Мне соседка говорила, что вы большой госзаказ получили?
- Если бы госзаказ!
- Так радуйся!
- А ты в черта веришь, Маша? В черта, в потусторонний мир?
- Окстись! Мы ж неверующие!
- А как ты думаешь, моя мама после смерти куда могла попасть?
- Твоя мама была добрым человеком, - сказала Марья Дмитриевна. - Она наверняка в раю.
- А дядя Савелий?
- Этот точно в аду.
- Почему же они оба против заказа?
- У тебя жар?
В объяснения директор углубляться не стал, а поспешил на бурлящий завод.
Когда в десять двадцать в кабинете возник шустрый, все заводоуправление уже подслушивало под дверью.
Директор был один. Ему хотелось задать заказчику вопросы, которые задают только наедине. Заказчик это понимал.
Он даже не стал спрашивать - принял директор решение или нет. Он иначе начал беседу.
- Ваша мама, - сказал он, - плохо информирована. Ею манипулируют. Она обитает далеко от нас, реальной обстановки знать не может.
Директор спросил шепотом:
- А дядя?
- Вы же знаете, каким он был мерзавцем, - ответил шустрый и снял шляпу. - Жарко здесь у вас.
Под шляпой были курчавые волосы, как у Пушкина на портретах. Из них торчали небольшие матовые рожки.
Не скрывается, с раздражением подумал директор. Обнаглел.
Он покосился на дверь. Дверь покачивалась под напором любопытных.
- Документы в порядке, - сказал черт. - У нас опыт.
- А почему тогда мой дядя возражает? - спросил директор.
- Потому что у нас сейчас жуткий дефицит котлов. Все стареет, все выходит из строя. Переполняем котлы до отказа. Все равно одновременно обслуживаем не больше семи-восьми процентов клиентуры. Они же неделями сидят в холодке, ждут очереди. И боятся, что котлов на всех хватит, Так что перспективы перед твоим предприятием сказочные.
Тут дверь рухнула внутрь, и в кабинет ввалилась бухгалтерия, отдел главного технолога, плановики - заинтересованные лица.
Директор кинул испуганный взгляд на черта, но тот уже снова был в шляпе и подмигнул директору - как заговорщик заговорщику.
- Хорошо, что вы пришли, товарищи, - сказал директор. - Рассаживайтесь. Начнем работать в обстановке хозрасчета. Сейчас наш заказчик изложит вкратце требования к продукции. Будем думать вместе.
Думали вместе, смотрели техническую документацию. По проектному заданию первый котел должен был достигать двенадцати метров в диаметре, у них там, на "А.Д.", все котлы стандартные. Но высотой невелик. Полтора метра. Странный котел.
- Для какой цели? - спросил главный технолог.
- Чтобы головы высовывались, - вежливо ответил шустрый.
- Грешников, что ли, варить? - засмеялся шутке технолог.
- Вот именно, - засмеялся в ответ шустрый. - А глубже нельзя, захлебнутся в кипятке.
Директор в ужасе посмотрел на своих сотрудников, но никто не испугался. Некоторые улыбнулись, другие, кто без чувства юмора, ждали, когда можно будет вернуться к деловому разговору.
- А как вы их будете к себе перевозить? - спросил директор. - Двенадцать метров. Сварные.
- Перевезем, - сказал шустрый.
А дальше все говорили по делу.
Главный технолог предложил поставить на котел электронику для регулирования температуры и уровня воды, но заказчик отказался, сказал, что у них все по-старинке, на дровах.
Бухгалтерша подсчитала, сколько выходит в премиальный фонд, и сказала, что недостаточно. Шустрый обещал посоветоваться с начальством. Начальник единственного цеха заявил, что придется вынести станки. Снабженец высказал мысль, что листовое железо такой толщины в кредит не дадут. И вообще не дадут.
Прошло недели две. Снабженцы раздобыли немного железного проката, станки из цеха вынесли, кузнецы уже гнули металл, сварщики проверяли горелки - все шло как надо. Как-то приехал шустрый, заглянул в цех, начал торопить рабочих, объяснять, какое ответственное задание.
- Слушай, командир, - сказал, перекрывая шум в цехе, могучий мужик Сидорчук. - А это правда бабы говорят, что ты - черт и твоя фирма не А.Д., а просто ад называется?
И в цехе наступила тишина.
Оказывается, все уже об этом думали, с женами советовались, а многие видели вещие сны, но друг с другом не делились.
- Не все ли тебе равно, Сидорчук? - спросил шустрый. - Ты спасаешь родной завод, ты честно трудишься. Не все ли равно, для чего твоя продукция используется?
- Нет, - сказал Сидорчук, - не все равно. Я работаю для гуманных целей.
Все стали шуметь. Даже директор прибежал.
Договорились, что вопрос будет решаться в обстановке гласности на общем собрании трудового коллектива.
Первым вышел перед народом сам заказчик. Он снял шляпу, чтобы все видели его рога, и сказал:
- Чего нам таиться? Мы все свои люди.
- Мы тебе не свои! - крикнули из зала.
- Ты, Печкин, сегодня еще свой, а завтра будешь мой, - ответил шустрый.
Печкин замолчал, больше не перебивал.
- Я должен рассеять недоразумение, - сказал шустрый, обмахиваясь шляпой. - Долгие годы и столетия представители правящей церкви обливали меня и моих сотрудников ушатами клеветы. На нас рисовали карикатуры, нами пугали детей. Нашу благородную миссию представляли в невыгодном свете.
- Ближе к делу! - сказал Сидорчук.
- Куда уж ближе. Кто мы такие?
- Черти, - сказала какая-то женщина.
- Пускай черти, - согласился шустрый. - Мы продолжаем дело, которое на вашем свете делают правоохранительные органы. Мы санитары человечества. Мы вынуждены веками иметь дело с худшими представителями человеческой цивилизации, наказывая их, перевоспитывая, стараясь перековать их закоренелые души в настоящие, чистые, благородные.
- А что, у вас тоже сроки дают? - спросил Сидорчук.
- А как же иначе? Не вечно же в котле греться?
- А какие?
- Бывают и большие, - сказал шустрый. - Недавно мы в чистилище Пилата передали. Две тысячи лет отбыл. А иногда, - шустрый повысил голос, чтобы перекрыть шум зала, - и полгода хватает.
- Называйте вещи своими именами! - закричал Алик Хренов из ОТК, - вы же применяете жестокие пытки!
- Только за дело. И, кстати, не мы решаем, кого нам передадут на воспитание, а кого сразу в чистилище. Мы получаем контингент сверху. Наше дело работать. А для этого нужны нормальные условия. Чтобы не сидело в каждом котле по сто человек. Строгость должна быть разумной.
Черт сел, а потом стали выступать другие.
Поднялся Сидорчук. Он многое понял. Он сказал:
- Я сомневался. А теперь мне ясно - мы же не против людей выступаем, а против тех, которые наказаны за дело. То есть помогаем порядку и дисциплине.
Жена Сидорчука аплодировала громче всех. Они планировали купить новый телевизор.
- Подумаем о чести родного завода, - сказал директор. - Сегодня мне звонили, поздравили с тем, что наше предприятие вышло из прорыва. Не для себя стараемся, для народа.
Директор мечтал уехать в область. Подальше от чертей и маминого призрака. Но уезжать можно только с солидного предприятия, иначе на хорошее место не рассчитывай.
Выступила Сенькина. Она уже знала, что в обкоме независимого профсоюза рассматривают вопрос о переходящем вымпеле для завода.
- Я собрала цифры по району, - сказала она. - Среди работников нашего завода резко сократилось пьянство и рукоприкладство. Вчера ко мне обратилась учительница Кучкарева из третьей школы. Просит привести в цех детей на экскурсию. У нее в классе много шалунов и даже хулиганов. Она надеется, что экскурсия поможет укреплению дисциплины. В связи с этим у меня просьба к нашему заказчику. Вы не могли бы присутствовать на экскурсии? Пускай дети убедятся. Без шляпы, конечно.
- А хвост показывать? - ухмыльнулся шустрый.
- Если вы сможете. - Сенькина смутилась, в зале засмеялись. - Если вы сможете, не снимая брюк... Там девочки будут.
- Я босой приду, - сказал шустрый.
- Так что я заканчиваю на оптимистической ноте, товарищи! - закричала Сенькина. - Мы с вами вступили на более высокий морально-трезвый уровень и постараемся его неустанно повышать.
Алик Хренов из ОТК высказал пожелание, чтобы сотрудники "А.Д." помнили о принципах высокого гуманизма.
Шустрый грубо оборвал его:
- Ты за качеством следи, чтобы швы не текли, гуманист.
В самом конце тетя Шура, уборщица, постаралась внести отрицательную ноту в общее торжество.
- Что же это получается? - сказала она. - Получается, что мы на врага человеческого работаем?
Шустрый поморщился.
- Какой же я враг? Приведите мне конкретные факты моей вражеской деятельности, женщина.
- А ты приведи, приведи! - крикнула жена Сидорчука.
- На пенсию уйду, - сказала тетя Шура. - Чтобы твою мерзкую рожу не видеть.
- До встречи, - ответил шустрый. - А фактов у вас нет.
Несмотря на то что из этого поединка шустрый вроде бы вышел победителем, какая-то неуверенность воцарилась в зале. Так хорошо до этого было - все друг друга любили, все соглашались. И сомнения были похоронены коллективно. А тут тетя Шура с ее старозаветными нормами.
Положение спас начальник планового отдела. Он уже имел беседу с директором, получил твердое обещание, что при расширении административного корпуса ему достанется отдельный кабинет.
- Мы тут взрослые люди, - сказал он. - Может, перестанем друг друга сказочками кормить? Что за разговоры: черт, дьявол, враг человеческий. Наука уже твердо доказала - дьявола нет. Ничего этого нет. Так что расходимся по рабочим местам и куем котел.
- А как же рога? - спросила недалекая Лычикова из бухгалтерии.
- Какие рога?
- На ихней голове.
- Тебе еще рано знать, откуда у мужчин бывают рога, - ответил плановик.
Зал облегченно засмеялся. Всегда найдется простое и реалистическое объяснение странному событию. И многие мужья начали шустрому сочувствовать. Он, правда, крикнул с места, что не женат, но потом махнул рукой и тоже смеялся вместе со всеми.
Потом все разошлись по рабочим местам, а шустрый зашел к директору в кабинет. Они за последние недели сблизились.
- Вы уж простите, - сказал директор, - что так получилось.
- Ничего, я даже доволен. Теперь по крайней мере полная ясность отношений, - сказал шустрый. - А про рога даже смешное объяснение. Правда?
- Почему у нас так получается! - в сердцах воскликнул директор. - Мы честно трудимся, никому не мешаем. А некоторые люди сеют сомнения.
- В этом беда человечества, - серьезно ответил шустрый.
- Ведь не мы же дрова под котлы подкидываем! - сказал директор.
- Точно замечено, - согласился шустрый.
- Распустились у нас пресса и даже телевидение. Клеймят тружеников не по делу. Рыбы в реке нет - сразу кричат: проектировщики виноваты. А в чем проектировщик виноват? Он ни одной рыбешки в жизни не уничтожил. А то кричат: архитектор виноват - церквушку разрушил.
- Туда ей и дорога, - сказал шустрый.
- А он, архитектор, ничего против церквушки не имеет. Не рушил он, не рушил. За что его обливают грязью?
- За что?
- За то, что честно выполнил свой долг. Стране нужна прямая магистраль, он ее и нарисовал.
- Приятный ты человек, Коля, - сказал шустрый. - Диалектически мыслишь. Я рад, что мы с тобой сотрудничаем.
- Спасибо, - потупился директор. И подумал: скорей отсюда, скорей в область. Забыть бы твою поганую рожу.
Когда они вышли из проходной, черт вдруг остановился, словно только сейчас вспомнил о важном.
- Есть у меня предложение, - сказал он. - Хоть мы этого не делаем, но в виде исключения приглашаю тебя на ходовые испытания. Побываешь у нас в А.Д., посмотришь котел в деле, а то еще развалится. Ну как?
Директор вдруг смутился.
- А когда надо ехать?
- Через месяц тебя устроит?
- Через месяц не могу, - с облегчением произнес директор. - Через месяц я буду в туристической поездке. В Румынии. Так что в следующий раз.
- Ну как знаешь, - вздохнул черт. - А то пропуск тебе уже выписан.
Он протянул директору холодную влажную ладошку и стоял, смотрел ему вслед.
Директор миновал газон, подошел к своей машине, протянул руку, чтобы открыть дверцу, но рука до дверцы не добралась, потому что под ногами директора разверзлась пропасть и поглотила его объемистое мягкое тело.
Здесь не время и не место объяснять, как могла появиться пропасть в самом центре города Веревкина. Нет смысла объяснять вам, как бригада Гуськова рыла траншею для телефона, а засыпала ее кое-как, как потом в эту траншею проникли сточные воды с соседнего номерного предприятия, потому что кто-то что-то не так спроектировал, как эта пропасть углублялась за счет карстовых явлений, а кто-то еще, кому положено эту пропасть ликвидировать, уехал отдыхать на Канарские острова, полагая, что без него ничего провалиться не должно.
...Тело директора Николая Пантелеймоновича унесло подземными водами в непроницаемую темноту глубинных слоев Земли.
Душа директора попала на испытания нового котла, который был уже доставлен в организацию А.Д.
Подавленная, растерянная душа директора, внешне похожая на его тело как две капли воды, стояла в стороне от громадной толпы зевак, наблюдая, как к котлу, украшенному ветками, черти гнали голых изможденных грешников и как этих грешников заставляли хлопать в ладоши и радоваться тому, что их отныне будут кипятить в передовых, прогрессивных условиях.
- Эй, Коляна! - крикнул из толпы грешников обнаженный и исхудавший дядя Савелий.
Директор не откликнулся на приветствие, полагая, что стал жертвой неприятного недоразумения, которое обязательно разъяснится.
Появился шустрый в сопровождении начальника, который некогда, видно, тоже был шустрым, но с возрастом стал больше похож на Николая Пантелеймоновича, и потому директор воспылал надеждой на то, что начальство начальству глаз не выклюет и быстро найдет взаимопонимание.
Начальство укоризненно сделало выговор директору:
- И сдалась вам, Николай Пантелеймонович, эта туристическая поездка в Румынию! Согласились бы заглянуть к нам на добровольных началах, не пришлось бы вас перетягивать сюда на вечные времена.
- А кто меня предупредил? - обиделся директор. - Кто мне объяснил ситуацию? Так дела не делаются.
- У нас специфика такая, - вздохнуло начальство.
Оно было при галстуке, а рога выросли тяжелые, ветвистые.
- Специфика у нас одна, - возразил директор. - Забота о человеке.
- Это у вас о человеке, - сказало начальство, - а у нас еще и о его душе. Просекаешь разницу, грешник?
Начальство заметило, как при этих словах побледнел директор, и утешительно похлопало душу Николая Пантелеймоновича по плечу мягкой толстой ладонью.
- Будешь у нас консультантом по продукции твоего завода.
Начальство отошло. Директор хотел бежать за ним и умолять, но в А.Д. так просто за начальством не побегаешь. Ноги у него прикипели к каменному полу, глаза застило слезами.
Когда вода согрелась, но еще не начала кипеть, черти принялись загонять грешников в котел. Когда всех загнали, шустрый, принимавший в том участие, обернулся к директору и весело крикнул:
- Чего не раздеваешься, Коляна? Тебя что, в костюме кипятить?
Сам захохотал, и вокруг многие засмеялись. В А.Д. в отличие от нашей Земли чужая беда доставляет людям радость.
- Мне нельзя, - откликнулся директор, стараясь унять дрожь в ногах. - Я же консультант.
- И что же? - удивился шустрый.
- Мне нельзя в котел.
- Можно, можно, - смеялся шустрый, подхватывая директора железным крюком и подтаскивая к котлу.
Директор же, будучи бесплотной душой, толком сопротивляться и не мог.
Он лишь надеялся на то, что котел, изготовленный на его заводе, обязательно развалится.