"Что же это за наказание? - бормотал Ежик, всовывая лапы в валенки и слезая с постели. - Еще неделю постоят такие морозы - и у меня ни одной дровишки не останется!"

И он зашаркал к печке, отодвинул заслонку и развел огонь.

Огонь весело загудел, и Ежик стал обдумывать свое бедственное положение.

"В лесу теперь снегу - видимо-невидимо! - думал он.- И все тоненькие елочки занесло. А толстую одному не спилить... -Хорошо, кабы Медвежонок наведался: у него и топор острый, и пила есть, и специальные саночки, чтобы дрова возить... Вот пришли бы они с Осликом и сказали: "Ежик, у тебя, наверное, дрова кончились? Пойдем напилим и наколем новых!" А я бы их напоил чаем, и мы бы все трое пошли в лес, и тогда бы я ни за что не замерз. А теперь... Медвежонок, наверное, крепко спит и совсем забыл обо мне..."

И Ежику стало так грустно, что он подкинул еще две дровишки и, уже ни о чем не думая, стал смотреть на пламя.

Печь разгорелась, и теперь в доме было тепло, и Ежику уже не верилось, что дровишки могут кончиться и он замерзнет. И он, незаметно для себя размечтался...

"Вот, - мечтал Ежик, - кончатся у меня дровишки, и совсем станет холодно, и начну я замерзать... И об этом узнает Слон в зоопарке. Он притворится спящим, а когда сторожа уснут, прибежит в лес, найдет мой домик, всунет хобот в трубу и станет тепло дышать. А я скажу: "Спасибо, Слон. Мне очень тепло. Пойди теперь погрей Медвежонка - у него, наверное, тоже кончились дрова...И Слон будет каждую ночь убегать из зоопарка и дышать в трубу мне. Медвежонку и Ослику - и мы не замерзнем?.."

А морозы все лютели и лютели. И действительно, скоро у Ежика совсем кончились дровишки. Он в последний раз хорошо протопил печь, сложил на постель все одеяла, а сверху положил полушубок и валенки. Потом залез под эту гору и стал ждать.

Сначала ему было жарко, а потом, когда печь остыла, стало холодно. И с каждым часом становилось все холоднее.

"С-с-скорее бы п-п-пришел С-с-слон!.. - шептал Ежик, свернувшись калачиком под одеялами. Он так замерз, что у него давно уже не попадал зуб на зуб. А Слон все не приходил... - С-с-слон! - звал Ежик. - Я з-з-замерзаю... П-п-приди, п-п-по- жалуйста, Слон!

Ежик звал Слона три дня и две ночи.

А на третью ночь ему стало так тепло, что он даже сбросил с себя полушубок и валенки.

Это в лес пришла оттепель. А Ежику казалось, что это огромный добрый Слон ходит меж сосен и дышит ему в трубу.

"Не может быть, - думал он, - что еще вчера в лесу трещали деревья и сердитый Дед-Мороз скрипел под окнами своими большими валенками, а сегодня его совсем нет! Где же он?"

И Ежик стал прикидывать, куда мог спрятаться Дед-Мороз.

"Если он влез на сосну, - рассуждал Ежик, - то где-то под сосной стоят его большие валенки. Ведь даже Медвежонок не может влезть в валенках на сосну!

Если он залез под лед, - продолжал размышлять Ежик, - то где-то на реке обязательно должна быть дырка, и из нее должен идти пар. Потому что Дед-Мороз сидит в валенках на дне и дышит.

А если он совсем ушел из леса, я обязательно увижу его следы ! "

И Ежик надел лыжи и побежал между деревьями. Но ни под одним деревом не было валенок, на реке он не увидел ни одной дырки и нигде не нашел никаких следов.

- Дед-Мороз! - крикнул Ежик. - Отзови-и-ись!..

Но было тихо. Только снежинки кружились вокруг, и где-то далеко- далеко стучал Дятел.

Ежик остановился, прикрыл глаза и представил себе красивого Дятла с красными перышками и длинным носом. Дятел сидел на верхушке сосны и время от времени откидывал голову назад, прищуривался и, будто рассердившись, стукал носом: "тук!" Брызгала сосновая кора и, мягко шурша, осыпалась в снег...

"Наверное, Дятел знает, где Дед-Мороз, - подумал Ежик. - Он сидит высоко, и ему все видно".

И он побежал к Дятлу.

- Дятел! - еще издали закричал Ежик. - Ты не видел Деда-Мороза ?

- Тук-тук! - сказал Дятел. - Он ушел!

- А где его следы?

Дятел свесил к Ежику нос, прищурившись, посмотрел на него и сказал:

- А он ушел без следов!

- Как же? - удивился Ежик.

- А очень просто! Приплыло облако и опустилось низко-низко. Дед-Мороз забросил сначала на него валенки, потом влез сам и уплыл...

- Куда? - спросил Ежик.

- На Кудыкину гору. Тук-тук!- сказал Дятел.

И Ежик, успокоенный, пошел домой и по дороге представил себе заснеженную Кудыкину гору, по которой ходит, наверное сейчас Дед-Мороз и скрипит своими большими валенками.

"Лес умывается! - думал Ежик. - Умываются елки, пеньки и опушки. А птицы летят теперь с юга, и им тоже моет дождь перышки!"

И по утрам он выходил на крыльцо и ждал чистых, вымытых птиц.

- Еще не прилетели! - говорила Белка.

- Кар-р-р! Им тр-р-рудно в пути! - картавила Ворона.

А Ежик нюхал воздух и говорил:

- Все равно пахнет чистыми птицами!

И Дятел тогда принимался на самой верхушке сосны чистить себе перышки.

"Я тоже должен быть чистым! - думал он. - А то они прилетят и скажут: что же ты такой пыльный, Дятел?"
Заяц сидел под кустом и мыл себе уши.

- Возьми еловую шишку! - крикнул Ежик. - Еловой шишкой лучше отмывается!

- А чем вы посоветуете почистить мне рога? - спросил, выйдя на опушку перед Ежикиным домиком, Лось.

- Песком, - сказал Ежик. - Нет лучше, чем чистить рога песком. И Лось пошел к берегу реки, лег у самой воды и попросил Лиса, который вылавливал на быстрине блох, почистить ему рога.

- А то неудобно,- пробормотал Лось,- прилетят птицы, а у меня - рога грязные...

- Сейчас! - сказал Лис.

Он был хитрый и знал, как надо чиститься. Он сидел по самую шею в ледяной воде и держал в поднятой лапе пучок прошлогодней травы. Блохи замерзли в воде и теперь сползались по лапе к этому пучку. А когда сползлись все. Лис бросил прошлогоднюю траву в воду, и ее унесло течением.

- Вот и все? - сказал Лис, вылезая на берег. - Где ваши рога? Лось склонил рога, и Лис принялся начищать их песком.

- Чтобы блестели? - спросил он.

- Нет, - сказал Ежик. - Блестящие рога - некрасиво. Они должны быть... туманные?

- То есть чтобы не блестели? - уточнил Лис.

- Чтобы не блестели, - сказал Ежик.

И Лось даже отфыркивался, - так ему было хорошо и приятно.

А Дятел уже совсем вычистил перышки и был теперь чистый и молодой .

Заяц отмыл уши и мыл хвостик.

А Ежик уже давно протер тряпочкой каждую иголку и был такой чистый, что даже самая чистая птица не смогла бы ему сказать, что она чище его!

- Это потому, что весна пришла, - говорил Медвежонок. - Поэтому Ежик и веселится!

А Ежик достал из чулана скрипку, позвал двух зайцев и сказал им:

- Пойдите, возьмите свои прошлогодние барабаны и возвращайтесь ко мне!

И, когда зайцы пришли с барабанами через плечо. Ежик велел им идти позади, а сам пошел первым, наигрывая на скрипке.

- Куда это он идет? - спросил Первый Заяц.

- Не знаю, - ответил Второй.

- Нам бить в барабаны? - спросил он у Ежика.

- Нет, пока не надо, - сказал Ежик. - Разве вы не видите: я играю на скрипке!..

И так они прошли весь лес.

У опушки перед высокой сосной Ежик остановился, задрал мордочку и, не сводя глаз с Белкиного дупла, стал играть самую нежную мелодию, какую только знал. Она называлась: "Грустный Комарик.

"Пи-пи-пи-пи-и!.. - пела скрипка. И Ежик даже прикрыл глаза - так ему было хорошо и печально.

- Зачем мы здесь остановились? - спросил Первый Заяц. - Разве вы не понимаете? - удивился Ежик. - Здесь живет Рыжее Солнышко!

- А в барабаны нам бить?

- Подождите - проворчал Ежик. - Я скажу когда...

И снова прикрыл глаза и заиграл "Грустного Комарика".

Белка сидела в дупле и знала, что это Ежик стоит под сосной, играет "Грустного Комарика" и называет ее Рыжим Солнышком... Но ей хотелось 'подольше послушать скрипку, и поэтому она не выглядывала из дупла.

А Ежик играл целый день до вечера и, когда уставал, кивал головой зайцам - и они потихонечку барабанили, чтобы Белка знала, что Ежик все еще стоит внизу и ждет, когда она выглянет.

"Кря! Кря!" - кричат утки с реки.

"Ква! Ква!"" - вторят им лягушки.

"Уф-ф!.." - вздыхает Филин. Он так не любит светлых весенних вечеров...

"Вот все веселятся, - думает Ежик, гуляя по тропинке между двух елочек. - Все пляшут и поют. А потом устанут и лягут спать. А я не лягу спать! Я буду гулять до самого утра, а когда ночь станет кончаться, пойду на горку и встречу рассвет..."

И луна уже блестит на небе, и звезды садятся вокруг нее кружком,

и засыпает Заяц,

прячется в дупле Белка,

уходит к себе домой Медвежонок,

бежит мимо Ежика Ослик,

Волк зевает во всю свою волчью пасть, да так и засыпает с разину- той пастью,

а Ежик все ходит по тропинке от елочки к елочке, между двух сосен, и ждет рассвета.

"Пойду-ка я на горку!"" - говорит он сам себе. И по дороге придумывает, какой он может быть - весенний рассвет.

"Зеленый, - думает Ежик. - Все весной - зеленое!"

А на горке дует свежий ветерок, и Ежику холодно. Но он все равно ходит взад и вперед по самой верхушке и ждет рассвета.

- Ну же! - бормочет Ежик. - Где же ты? Мне уже холодно!..

А рассвета все нет.

"Где это он задерживается? - думает ежик. - Он наверно, проспал!"

И сам ложится на землю, свертывается клубочком и тоже решает немного поспать, а потом сразу проснуться, когда придет рассвет.

И засыпает...

А рассвет приходит синий-синий, в белых клочьях тумана. Он дует на Ежика, и Ежик шевелит иголками.

- Спит... - шепчет рассвет.

И начинает улыбаться. И чем шире он улыбается, тем светлее становится вокруг.

И когда Ежик открывает глаза, он видит солнышко. Оно плывет по уши в тумане и кивает ему головой.

После долгой разлуки они сели на крыльце и, по обыкновению, заговорили.
- Как хорошо, что ты нашелся, - сказал Медвежонок.
- Я пришел.
- Ты представляешь, если бы тебя совсем не было?
- Вот я и пришел.
- Где же ты был?
- А меня не было, - сказал Ежик.

Вот и сегодня Заяц чуть свет пришел к Медвежонку и сказал:

- Послушай, Медвежонок, пока я к тебе шел, расцвели все ромашки !

- А пока я тебя ждал, - сказал Медвежонок, - отцвели одуванчики. . .

- А когда я только проснулся и подумал, что пойду к тебе, - сказал Заяц, - поспела земляника!

- А я ждал тебя еще раньше, - сказал Медвежонок. -Когда я проснулся, она только зацветала.

- А когда я засыпал, - сказал Заяц, - я подумал, что хорошо бы утром пойти в гости к Медвежонку... И думал об этом так долго, что, пока я думал, выпала роса...

- А я вечером, - сказал Медвежонок, - набрал ее полный ковшик и пил за твое здоровье!

- Я тебя очень люблю! - сказал Заяц.

- А я без тебя... жить не могу, - сказал Медвежонок.

И они, обнявшись, пошли в лес - собирать ромашки и землянику.

"В лесу много зайцев а мой друг Заяц - один. Надо его как-нибудь назвать! "

И стал придумывать своему другу имя.

"Если я назову его ХВОСТИК, - думал Медвежонок, - то это будет не по правилам, потому что у меня тоже есть хвостик... Если я на- зову его УСАТИК, это тоже будет нехорошо - потому что и у других зайцев есть усы... Надо назвать его так, чтобы все-все сразу знали, что это - мой друг,".

И Медвежонок придумал.

- Я назову его ЗАЯЦДРУГМЕДВЕЖОНКА? - прошептал он. - И тогда всем-всем будет понятно.

И он соскочил с постели и заплясал.

- ЗАЯЦДРУГМЕДВЕЖОНКА! ЗАЯЦДРУГМЕДВЕЖОНКА! - пел Медвежонок. - Ни у кого нет такого длинного и красивого имени!..

И тут появился Заяц.

Он переступил порог, подошел к Медвежонку, погладил его лапой и тихо сказал:

- Как тебе спалось, МЕДВЕЖОНОККОТОРЫЙДРУЖИТСЗАЙЦЕМ?

- Что?.. - переспросил Медвежонок.

- Это теперь твое новое имя! - сказал Заяц. - Я всю ночь думал: как бы тебя назвать? И наконец, придумал: МЕДВЕЖОНОККОТОРЫЙДРУЖИТСЗАЙЦЕМ!

Подошел Медвежонок.

- Что ты делаешь, Заяц? - спросил он.

- Разве ты не видишь? - удивился Заяц. - Шевелю ушами и киваю головой?

- А зачем?

- Как?! - снова удивился Заяц. - Там, в воде, сидит Другой Заяц. Видишь, он кивает головой и шевелит ушами!

-А Другого Медвежонка там нет? - спросил Медвежонок.

Заяц склонился к самой воде и спросил у Другого Зайца:

- Послушай, там нет Другого Медвежонка?

Другой Заяц посмотрел налево, направо, пошевелил ушами и помотал головой.

- Нет! - сказал Заяц. - Другого Медвежонка там нет. Хочешь, посмотри сам.

И Медвежонок подошел к ручью.

Но только он склонился над водой, как увидел Другого Медвежонка.

- Вот он! - крикнул Медвежонок и пошевелил ушами.

И Другой Медвежонок тоже пошевелил ушами.

И тогда Заяц с Медвежонком уселись рядышком и до самого вечера шевелили ушами и кивали головой, пока не стемнело и Другой Заяц с Другим Медвежонком не встали, не помахали им лапами и не ушли спать...

- Я тоже буду деревом! - сказал сам себе Медвежонок.

И вышел однажды на рассвете на полянку и стал махать четырьмя лапами и петь.

- Что это ты делаешь, Медвежонок? - спросила у него Волка.

- А ты разве не видишь? - обиделся Мадвежонок. - Раскачиваю ветвями и пою...

- Ты разве дерево? - удивилась Белка.

- Конечно! А что же еще?! - А почему ты бегаешь по всей поляне? Разве ты когда-нибудь видел, чтобы деревья бегали?

- Это смотря какое дерево... - сказал Медвежонок, разглядывая свои мохнатые лапы. - А дерево с такими лапами, как у меня, вполне может бегать.

- А кувыркаться такое дерево тоже может?

- И кувыркаться! - сказал Медвежонок.

И перекувырнулся через голову.

- И потом, если ты не веришь, ты можешь побегать но мне, Белка, и увидишь, какое я хорошее дерево!

- А где твои птицы? - спросила Белка.

- Это какие еще птицы?..

- Ну, на каждом дереве живут свои птицы!..

Медвежонок перестал махать лапами и задумался:

"Птицы!.. А где же я возьму птиц?"

- Белка, - сказал он - найди для меня, пожалуйста, немного птиц.

- Это какая же птица согласится жить на Медвежонке? - спросила Белка.

- А ты не говори им, что я - Медвежонок. Скажи им, что я - такое дерево...

- Попробую, - пообещала Белка.

И обратилась к Зяблику.

- Зяблик! - сказала она. - У меня есть одно знакомое дерево... Оно умеет бегать и кувыркаться через голову. Не согласитесь ли вы немного пожить на нем?

- С удовольствием - сказал Зяблик. - Я еще никогда не жил на таком дереве.

- Медвежонок - позвала Белка. - Иди сюда и перестань махать лапами. Вот Зяблик согласен немного пожить на тебе!

Медвежонок подбежал к краю поляны, зажмурился, а Зяблик сел ему на плечо.

"Теперь я настоящее дерево" - подумал Медвежонок и перекувырнулся через голову.

- У-лю-лю-лю-лю!.. - зацеп Зяблик.

- У-лю-лю-лю-лю!.. - запел Медвежонок и замахал лапами.

Он сказал: - Я бы хотел, чтобы в лесу вместо елок росли морковки.

Белка больше всего любила орехи.

Она сказала: - Я бы хотела, Заяц, чтобы вместо шишек на твоих морковках росли орехи.

Медвежонок больше всего любил мед.

Он сказал: - Я бы хотел, чтобы осенью шли медленные медовые дожди.

Ежик больше всего любил сушеные грибы.

Он сказал: - Пусть твои дожди, Медвежонок, начнутся после того, как я наберу грибов.

И так все и вышло.

Вместо елок за одну ночь выросли морковки.

Заяц спилил две морковки и отволок к себе в дом.

На морковочных хвостиках выросли орехи.

Белка набрала их Целую корзину и спрятала в дупле самой толстой морковки.

Ежик ходил между морковок и собирал грибы.

А к осени полились медленные медовые дожди.

Заяц ел морковку с медом.

Белка - орехи с медом.

Ежик - грибы с медом.

А Медвежонок целыми днями стоял на морковочной опушке с разинутой пастью и только когда темнело, - совсем ненадолго, совсем на чуть-чуточку, - хорошенько вылизав все четыре медовые лапы, ложился спать...

А все волки из леса ушли.

Потому что волки не любят сладкого.

- Мне бы знаешь чего больше всего хотелось? - подумав, сказал Медвежонок, Ежику.- Мне бы больше всего хотелось, чтобы на каждой твоей иголке выросло по шишке.
- А что бы выросло потом?
- А потом бы ты стал настоящей елкой и жил целых сто лет.
- Это хорошо... А как бы ты со мной разговаривал?
- Я бы забирался на самую макушку и шептал в темечко.

"Если я не буду протирать звезды каждый вечер- думал он - они обязательно потускнеют".

И с утра выходил на крыльцо, наламывал свежий веник, чтобы сбивать сначала со звезд пыль, и стирал тряпочку. Тряпочка у него была одна, и поэтому он каждое утро мыл ее и вешал на сосну сушить.

Покончив с приготовлениями. Ежик обедал и ложился спать. Просыпался он, когда уже выпадала роса. Поужинав, брал тряпочку в одну лапу, а веник в другую и потихонечку, с сучка на сучок, подымался на самую верхушку сосны.

Здесь начиналось самое главное. Сначала звезды надо было об- стукать веником, да так осторожно, чтобы случайно не сбить с неба. Потом веник переложить в левую лапу, а тряпочку взять в правую и протирать звезды до блеска. Работа была кропотливая, и на нее уходила вся ночь.

"А как же иначе? - ворчал Ежик, беседуя сам с собой на верхушке сосны.- Если Медвежонок не протрет звезды, если я не протру звезды, то кто же протрет звезды?..""

Медвежонок в это время тоже сидел на верхушке сосны над своим домом, протирал звезды и думал:

"Удивительно, как это Ежику в голову пришла такая счастливая мысль! Ведь если бы Ежик не придумал чистить звезды, их бы давно уже никто не видел. Вон какая пыльная!.." - И он дунул на звезду и потер тряпочкой...

Медвежонок очень старался, но у него не всегда получалось, как у Ежика. И если с неба падала звезда, все в лесу знали, что это ее нечаянно столкнул Медвежонок.

И поэтому они проснулись рано-рано, умылись и побежали на- вещать пчел.

- Эй, пчелы! - крикнул Медвежонок когда они остановились под деревом, на котором жили лесные пчелы.- Не дадите ли вы мне немножко медку?

- Как же! - сказала Главная Пчела.- Жди!

- Он и так уже целую неделю ждет,- сказал Заяц.

Я жду...- сказал Медвежонок.

- Вот и жди! - сказала Главная Пчела и спряталась в дупле.

Заяц с Медвежонком потоптались-потоптались под деревом, а по- том побежали искать заячью капусту.

- Что-то нигде не видно твоей капусты,- сказал Медвежонок.

- Я сам удивляюсь! - сказал Заяц.- Только вчера через нее надо было продираться, как сквозь кустарник, а сегодня - ни одного листика. ..

- Бежим купаться! - сказал Медвежонок.

И они выбежали к реке.

У самой воды сидел Ослик и задумчиво глядел на облака.

- Ослик! - закричали Заяц с Медвежонком.- Мы...

- Тсс! - сказал Ослик.

И Заяц с Медвежонком задрали головы.

Прямо над ними плыло три облака. Одно было похоже на Медвежонка, одно - на Зайца, а третье - на Ослика.

- Я плыву первым! - сказал Медвежонок, устраиваясь на травке.

- А я тебя догоняю! - сказал Заяц и сел рядом.

- Подождите меня! - попросил Ослик.

- Мы не можем,- сказал Медвежонок,- мы торопимся!

- Видишь, я тебя уже догнал! - крикнул Заяц.

- А куда вы торопитесь? - спросил Ослик.

- Щипать заячью капусту и есть мед,- сказал Медвежонок.

И тут на небо выплыло целое облако заячьей капусты и маленькое янтарное облачко меда.

Облако-Медвежонок принялось есть облачко-мед, а Облако-Заяц - щипать облако заячьей капусты.

- Оставь мне немножко заячьей капусты! - попросил Ослик.

- Я бы с удовольствием,- сказал Заяц.- Но видишь, я уже все съел.

И действительно. Облако-Заяц съело все облако заячьей капусты и на глазах растолстело.

- Как вкусно!..- шептал Медвежонок, лежа на травке и глядя, как Облако-Медвежонок потихонечку ест облачко-мед.- Я никогда не ел такого вкусного меда!

- И все-таки это не по правилам,- сказал Ослик.- Разве я виноват, что я так медленно плыву?

- А ты поторопись! - сказал Медвежонок.- Может быть, я тебе еще дам лизнуть меда...

Пришел Ежик увидел пустую бочку, взял уголек и пририсовал со всех сторон гвоздики. Получился толстый ежик.

Медвежонок проснулся, увидел толстого ежика вместо бочки, тронул его лапой и укололся.

Тогда он стукнул лапой сильнее, но еще сильнее укололся.

"Что же это такое?" - возмутился Медвежонок. Взял уголек и за- тупил гвоздики. Теперь бочка не кололась.

"Надо снова наполнить ее медом",- решил Медвежонок. И так и сделал .

Поев нарисованного меда, он уснул, и тут снова пришел Ежик и угольком пририсовал бочке лапы. Бочка постучала по бересте одной, потом другой, потом третьей, потом четвертой лапой, приподнялась и пошла.

- Стой? - крикнул Ежик. И пририсовал хвостик.

И бочка пошла, помахивая хвостиком.

Медвежонок проснулся и увидел шагающую бочку.

- Стой! - крикнул он.

Но бочка и не подумала его послушаться.

Тогда он схватил уголек и привязал ее к колышку.

Бочка рвалась на привязи, и у Медвежонка так и мелькал в глазах ее хвостик.

- Угомонись! - кричал он- Я налью в тебя меда!

Но бочка не желала успокаиваться. Она топала всеми четырьмя лапами и так рвалась, что вот-вот должна была оборвать привязь.

- Бочка! - рассвирепел Медвежонок.- Кто тебе пририсовал лапы?

Бочка молчала. Тогда Медвежонок пририсовал ей медвежью голову и язычок.

- Ежик! - сказала бочка.

- Ах, вот оно что! - закричал Медвежонок. Привязал бочку еще к одному колышку и побежал к Ежику.

- Это ты пририсовал моей бочке лапы? - с порога крикнул он.

- Что ты! - сказал Ежик.- Я и рисовать не умею.

- Нет, умеешь? Бочка говорит, что это ты.

- Чем это она говорит?

- Языком. Я ей Целую голову нарисовал!

- Зачем же тебе бочка с головой? - удивился Ежик.

- А зачем мне бочка с лапами? - спросил Медвежонок.

- Ну,- сказал Ежик,- лапы бочке очень полезны. Пойдешь ты, например, в лес, и она с тобой. А надоест - привяжешь к пеньку, и все... А теперь она тебя разговорами замучает!

- Что же мне делать? - спросил Медвежонок.

- Иди домой,- сказал Ежик,- спусти ее с привязи и ложись спать. А утром, когда она набегается, наполнишь ее медом и позавтракаешь.

- Ты прав,- сказал Медвежонок.

Вздохнул и отправился домой.

Медвежонок сидел на трубе своего домика, держал в лапе над голован огромный лопух и, зажмурившись от удовольствия, лизал проплывающие облака.

- Здравствуй, Медвежонок! - прохрипел Волк, подстилая под себя хвост и усаживаясь на пороге медвежачьего домика. - Холодные сегодня облака?

"К чему бы это он?" - подумал Медвежонок, а вслух сказал:

- Здравствуй, Волчище! Зачем пожаловал?

По небу плыли редкие облака; далекое солнышко повисло над лесом; Волк высунул язык, слизнул самое прохладное облако и прошептал :

- Стар я... Тошно мне, Медвежонок!.. С самого четверга.

"Врет!" -подумал Медвежонок. А вслух спросил:

- А что было в четверг?

- В четверг я съел твоего друга - Зайца. Твоего любимого зайца, которого ты назвал: ЗАЯЦДРУГМЕДВЕЖОНКА... Незабываемый был заяц!..

"Врет,- снова подумал Медвежонок.- ЗАЯЦДРУГМЕДВЕЖОНКА сидит сейчас в подполе и пьет холодное молоко!"

- А зачем ты его съел? - спросил Медвежонок.

- Я его съел, потому что очень был голоден,- прошептал Волк, высунул язык и полизал небо.

- Послушай, Волк! - сказал Медвежонок.- Если ты будешь лизать небо над моим домом, здесь никогда не упадет дождя. Потерпи немножко, а если не можешь - уходи в другое место

- Но я же съел твоего друга Зайца! - прохрипел Волк.- Я хочу, чтобы ты мне что-нибудь сказал!..

- Вот я тебе и говорю,- сказал Медвежонок,- убери язык и прекрати так жарко дышать.

- Но...

Здесь Волк проглотил слюну - потому что Медвежонок у него на глазах подтащил лапой к себе длинненькое, прозрачное облако, полизал его, закрыл от удовольствия глаза, переломил пополам и съел, так и не открывая глаз.

- Но так же нельзя! - поперхнулся от обиды Волк.- Кто же хватает облака лапами?!.

- Ты молчи,- сказал Медвежонок, по-прежнему сидя на трубе с закрытыми глазами.- Кто съел ЗАЙЦАДРУГАМЕДВЕЖОНКА?

- Позволь, я лизну следующее...- попросил Волк.

- Над моим домом сегодня совсем не плывут облака. Я не ел твоего Зайца

- Ел,- сказал Медвежонок. И посмотрел туда, откуда дул ветер.- Ел! - повторил он. И схватил лапой синюю льдышку облака.

Волк высунул язык, но Медвежонок уже сидел с закрытыми глазами и гладил себя правой лапой по животу.

- Не ел я твоего Зайца - прохрипел Волк.

Медвежонок не обращал на него никакого внимания.

- Ел!.. Ел!..- прошамкал беззубой пастью Волк.- Если бы я мог кого-нибудь съесть!..

И ушел, заметая легкую пыль своим горячим хвостом.

Это такая обычная историям что мне было бы даже лень ее рассказывать, если б Слон убежал днем и пошел по улицам, мешая автобусам, троллейбусам, заходя в магазины и удивляя прохожих. Конечно же, тут за ним увязалась бы толпа мальчишек: мальчишки бы свистели, улюлюкали, а один из них даже пошел бы перед Слоном, как будто он и есть самый главный...

Но Слон ушел из зоопарка ночью, быстро пересек город, перебежал картофельное поле и скрылся в лесу. Его видел только один ночной сто- рож возле булочной, да и тому показалось, что Слон ему приснился.

Вбежав в лес. Слон отдышался и пошел медленнее. Вот тут-то и начинается самое интересное.

...Ежик сидел на пеньке посреди полянки и при свете звезд строгал палочку для грибов. Медвежонок спал. Ослик щипал травку.

И вдруг появился Слон.

- Здравствуйте! - протрубил он.

- Добрый вечер! - сказал Ежик и так задрал голову, что чуть не свалился с пенька.

Ослик поклонился и прижал уши.

Медвежонок во сне перевернулся на другой бок.

- Здравствуйте! - снова затрубил Слон.- Я только что убежал из зоопарка!

- Мы очень рады,- сказал Ослик и лягнул копытцем Медвежонка.

Медвежонок вскочил, увидел Слона и тут же сел на травку...

- Кто ты? - спросил он спросонок.

- Слон.

- А почему меня разбудил?

- Я тебя не будил. Я убежал из зоопарка.

- А что мы будем делать?

- Веселиться!

- Как? - спросил Ослик. - Я хочу Вас покатать,- сказал Слон и встал на колени.

- Будьте добры, подвиньтесь, пожалуйста, поближе к пеньку! - попросил Ежик.

Слон пододвинулся к пеньку, и Ежик первый вскарабкался на него, а за ним - Ослик и Медвежонок.

В лапе у Ежика была палочка для грибов, он сидел ближе всех к голове Слона и поэтому стал главным.

- Слушать меня! - сказал Ежик Слону.- Сейчас поехали прямо!

И они поехали прямо через лес, напевая веселую песенку:

Не на осле,
Не на коне -
Мы едем прямо на Слоне!

Ежик дирижировал, помахивая палочкой, и так они выехали к реке.

Над рекой стоял белый туман, и Слон весь утонул в тумане и ничего не видел. А Ежик командовал:

- А теперь - немного левее!.. А теперь - вправо!

Ослик с Медвежонком пели песню и барабанили по Слону лапами и копытами.

- Туруру-ру!..- трубил из тумана Слон.

И скоро проснулся весь лес.

Вылез из своего логова и завыл Волк, заухал Филин, заквакали лягушки.

- Кто это нам подпевает? - спросил Слон.

- Не отвлекайтесь, пожалуйста,- сказал Ежик,- а то мы налетим на дерево!..

Они уже давно мчались во весь дух, так что только елки и сосны мелькали со всех сторон. Слона совсем не было видно, и казалось, что Ежик, Ослик и Медвежонок сами летят по туману.

- Жаль, что нас никто не видит! - шепнул Ослик Медвежонку.

- Да!..- вздохнул Медвежонок.
И они снова подхватили песню:

Не на осле,
Не на коне, -

Мы мчимся прямо на Слоне! -

- Туруру! - глухо доносилось откуда-то снизу.

И так они веселились до самого утра.

Когда взошло солнце. Слон лег спать возле Ежикиного дома, здесь-то его и нашли служители зоопарка.

- Эка, умаялся! - сказал один.

- Небось целую ночь бегал! - заметил второй.

- Слон, он простор любит,- сказал первый.

И они надели на ноги Слону цепи и повели его в город.

- А когда тебя не было, ты где-нибудь был?
- Угу.
- Где?
- Там,- сказал Ежик и махнул лапой.
- Далеко?
Ежик съежился и закрыл глаза.

- Неспокойно мне,- говорил он Васильку.- Вот здесь мутит, - показывал на грудь.- К морю хочется.

Василек никогда не видел моря, и поэтому говорил:

- Зря ты печалишься, ежик. Посмотри, какой я красивый, взгляни, как высоки сосны, послушай, как птицы поют! И все тебя здесь, в лесу, знают и любят.

Но Ежик с каждым днем печалился все больше.

- Хочется мне к морю! - жаловался он Муравью.

- А какое оно? - спрашивал Муравей.

- Большое. Но я его никогда не видел.

И вот как-то ранним утром, когда в небе еще плавали молочные звезды. Ежик вышел из своего домика и пошел к морю. В лапе у него была палка, а за плечом - котомка с едой.

Сначала он шел лесом, и птицы пели над ним, и трава, мокрая от росы, шуршала под ногами. Потом лес кончился, и путь Ежику преградила река.

- Эй! - крикнул Ежик.

И по всей реке понеслось: "Эй-эй-эй!..

- Ты чего кричишь? - спросила, подлетев, Утка.

- Переправиться надо,- сказал Ежик.

И Утка подставила ему свою спину и перевезла на другой берег.

- Спасибо, Утка,- сказал Ежик и зашагал дальше.

Теперь он шел по огромному лугу. Трещали кузнечики, звенели стеклянными крылышками стрекозы, и где-то высоко в небе распевал жаворонок.. .

Долго ли шел Ежик, коротко ли, он вышел к морю.

- Здравствуй, море! - сказал Ежик.

- Здравствуй, Ежик! - сказало море.

И накатилась волна. "Пффф-ф!..- ударила она в берег. - Шшшш..." - зашуршала по камушкам, отступая.

И Ежик тоже сделал шаг вперед и сказал: "Пффф-ф!.. - и, от- бежав немного: - Шшш-ш!.."

- Я на тебя похож, да?

- Очень! - сказало море. И снова ударило волной в берег.

Целый день Ежик играл с морем: то подбегал к самой воде, то от- бегал прочь.

Засыпая на песке под скалой, он поеживался, и ему казалось, что он тоже - маленькое море на четырех лапах.

"Пффф-ф!..- бормотал он себе под нос.- Шшш-ш!.."

И подымал и опускал иголки.

И он настрогал сосновых дощечек, высушил их и стал мастерить скрипку. Скрипка вышла легонькая, певучая, с веселым смычком.

Закончив работу. Ежик сел на пенек, прижал к мордочке скрипку и потянул сверху вниз смычок. "Ни-и-и..." - запищала скрипка. И Ежик улыбнулся.

"Пи-пи-пи- пи.." - вылетело из-под смычка. И Ежик стал придумывать мелодию.

"Надо придумать такую,- думал он,- чтобы шумела сосна, па- дали шишки и дул ветер. Потом, чтобы ветер стих, а одна шишка долго- долго качалась, а потом, наконец, шлепнулась - хлоп? И тут должны запищать комары, и наступит вечер".

Он поудобнее уселся на пеньке, покрепче прижал скрипку и взмахнул смычком.

"Ууу!.." - загудела скрипка.

"Нет,- подумал Ежик,- так, пожалуй, гудит пчела... Тогда пускай это будет полдень. Пускай гудят пчелы, ярко светит солнышко и по дорожкам бегают муравьи.

И он, улыбаясь, заиграл: "У-у-у! У-у-у-у!.."

"Получается!" - обрадовался Ежик. И целый день, до вечера, играл "Полдень".

"У-у-у! У-у-у!.." - неслось по лесу. И посмотреть на Ежика со- брались тридцать муравьев, два кузнечика и один комар.

- Вы немножко фальшивите,- вежливо сказал комар, когда Ежик устал.- Четвертое "у" надо взять чуть-чуть потоньше. Вот так...

И он запищал: "Пи-и-и!.."

- Нет, - сказал Ежик,- вы играете "Вечер", а у меня "Пол- день". Разве вы не слышите?

Комар отступил на шаг своей тоненькой ножкой, склонил голову набок и приподнял плечи.

- Да-да,- сказал он, прислушиваясь.- Полдень! В это время я очень люблю спать в траве.

- А мы,- сказали два кузнечика,- в полдень работаем в кухне. К нам как раз через полчаса залетит стрекоза и попросит выковать новое крылышко! . .

- А у нас,- сказали муравьи,- в полдень - обед.

А один муравей вышел вперед и сказал: - Поиграйте, пожалуйста, еще немного: я очень люблю обедать!

Ежик прижал скрипку и заводил смычком.

- Очень вкусно! - сказал муравей.- Я каждый вечер буду при- ходить слушать ваш "Полдень".

Выпала роса.

Ежик, как настоящий музыкант, поклонился с пенька муравьям, кузнечикам и комару и унес скрипку в дом, чтобы она не отсырела.

Вместо струн на скрипке были натянуты травинки, и, засыпая, Ежик думал, как завтра он натянет свежие струны и добьется все-таки того, чтобы скрипка шумела сосной, дышала ветром и топотала падающими шишками...

"МММ-у!.. - вздохнула корова за рекой. Завыла собака, и сорок лунных зайцев побежали по дорожке.

Над рекой поднялся туман, и грустная белая лошадь утонула в нем по грудь, и теперь казалось - большая белая утка плывет в тумане и, отфыркиваясь, опускает в него голову.

Ежик сидел на горке под сосной и смотрел на освещенную лунным светом долину, затопленную туманом.

Красиво было так, что он время от времени вздрагивал: не снится ли ему все это?

А комарики не уставали играть на своих скрипачках, лунные зайцы плясали, а собака выла.

"Расскажу - не поверят!"" - подумал Ежик и стал смотреть еще внимательнее, чтобы запомнить до последней травинки всю красоту.

"Вот и звезда упала,- заметил он,- и трава наклонилась влево, и от елки осталась одна вершина, и теперь она плывет рядом с лошадью...

А интересно,- думал Ежик,- ели лошадь ляжет спать, она захлебнется в тумане?"

И он стал медленно спускаться с горы, чтобы тоже попасть в туман и посмотреть, как там внутри.

- Вот,- сказал Ежик.- Ничего не видно. И даже лапы не видно. Лошадь! - позвал он.

Но лошадь ничего не сказала.

"Где же лошадь?" - подумал Ежик. И пополз прямо. Вокруг было глухо темно и мокро, лишь высоко вверху сумрак слабо светился.

Полз он долго-долго, и вдруг почувствовал, что земли под ним нет и он куда-то летит.

Бул-тых ! . .

"Я в реке!" - сообразил Ежик, похолодев от страха. И стал бить лапами во все стороны.

Когда он вынырнул, было по-прежнему темно, и Ежик даже не знал, где берег.

"Пускай река сама несет меня!" - решил он. Как мог, глубоко вздохнул, и его понесло вниз по течению.

Река шуршала камышами, бурлила на перекатах, и Ежик чувствовал, что совсем промок и скоро утонет.

Вдруг кто-то дотронулся до его задней лапы.

- Извините,- беззвучно сказал кто-то,- кто вы и как сюда попали?

- Я - Ежик,- тоже беззвучно ответил Ежик.- Я упал в Реку.

- Тогда садитесь ко мне на спину,- беззвучно проговорил кто- то.- Я отвезу вас на берег.

Ежик сел на чью-то узкую скользкую спину и через минуту оказался на берегу.

- Спасибо - вслух сказал он.

- Не за что - беззвучно выговорил кто-то, кого Ежик даже не видел, и пропал в волнах.

"Вот так история...- размышлял Ежик, отряхиваясь.- Разве кто поверит?!"

И заковылял в тумане.

- Доброе утро? - сказала ему Травинка.

- Доброе утро! - пробормотал Ежик. Умылся в росе и отправился завтракать.

Позавтракав, он снова вышел на крылечко, потянулся, пошел к широкой поляне и сел там под густым вязом.

Солнечные зайцы водили в траве хоровод, в ветвях пели птицы, а Ежик смотрел во все глаза и слушал.

Пришел Медвежонок, сел рядом с Ежиком, и они стали смотреть и слушать вместе.

- Как красиво они пляшут! - сказал Медвежонок, чуть по- двигаясь вправо.

- Очень! - сказал Ежик. И тоже пододвинулся, потому что солнечные зайцы понемножку уводили хоровод вправо.

- Я никогда не видел таких крупных солнечных зайцев, - сказал Медвежонок.

- И я,- подтвердил Ежик.

- Как, по-твоему, у них есть уши? - спросил Медвежонок, продолжая тихонько двигаться вокруг ствола за заячьим хороводом.

- Нет,- сказал Ежик, стараясь не отставать от Медвежонка. - Думаю, нет.

- А по-моему, есть! - сказал Медвежонок.

- И я так думаю,- согласился Ежик.

- Так ты же только что думал иначе!

- Я люблю думать по-разному, -ответил Ежик, перебирая лапами.

- По-разному думать плохо,- сказал Медвежонок.

Они уже один раз обернулись вокруг вяза и теперь пошли на второй круг.

По-разному думать,- продолжал Медвеженок, - это значит - по-разному говорить...

Что ты! - возразил Ежик. говорить можно одно и то же. - И подвинулся.

Нет,- сказал Медвежонок. - Если по-разному думаешь - по-разному говоришь!

А вот и нет! - сказал Ежик. Думать можно по-разному, а говорить одно и то же.

- Как же так? - удивился Медвежонок, продолжая двигаться и слушать птиц. Он даже приподнял дальнее от Ежика ухо, чтобы слышать птиц лучше.

- А очень просто! - сказал Ежик.- , например, все время думаю о том, как хорошо сидеть под вязом и смотреть на солнечных зайцев, а говорю совсем о другом.

- Как о другом?! - возмутился Медвежонок.- Мы же говорим о том, есть ли у них уши!

- Конечно, нет! - сказал Ежик.

- Ты же только что говорил, что есть!

- А теперь говорю, что нету.

- И тебе не стыдно?!

- Почему же мне должно быть стыдно? - удивился Ежик. - Я же могу иметь свое мнение.

- Но оно у тебя - разное!..

- А почему я не могу иметь разное свое мнение? - спросил Ежик и пододвинулся.
Пока он говорил, Медвежонок не двигался с места, и теперь между ними образовалось порядочное расстояние.

- Ты меня расстраиваешь,- сказал Медвежонок и сел рядом с Ежиком.- Давай молча смотреть на зайцев и слушать птиц.

- Тюи! Тюи! - пели птицы.

- А все-таки лучше думать одинаково! - вздохнул Медвежонок.

Зайцы устали плясать и растянулись на траве.

Теперь Ежик с Медвежонком неподвижно сидели под вязом и смотрели на заходящее солнце.

- Зря ты расстраиваешься,- сказал Ежик.- Конечно, у солнечных зайцев есть уши!..

И хотя Ежик с Медвежонком чуть было не поссорились, это был очень счастливый солнечный день!

- Вот мы с тобой говорим, говорим, дни летят, а мы с тобой все говорим.
- Говорим,- согласился Ежик.
- Месяца проходят, облака летят, деревья голенькие, а мы все, беседуем.
- Беседуем.
- А потом все совсем пройдет, а мы с тобой вдвоем только и останемся.
- Если бы!
- А что ж с нами станет?
- Мы тоже можем пролететь.
- Как птицы?
- Ага.
- А куда?
- К югу,- сказал Ежик.

- Скоро зима. Пойдем поудим напоследок для тебя рыбки. Ты ведь любишь рыбку!

И они взяли удочки и пошли к реке.

На реке было так тихо, так спокойно, что все деревья склонились к ней печальными головами, а посередине медленно плыли облака. Облака были серые, лохматые, и Медвежонку стало страшно.

"А что, если мы поймаем облако? - подумал он.- Что мы тогда с ним будем делать?"

- Ежик! - сказал Медвежонок.- Что мы будем делать, если поймаем облако?

- Не поймаем,- сказал Ежик.- Облака на сухой горох не ловятся! Вот если бы ловили на одуванчик...

- А на одуванчик можно поймать облако?

- Конечно! - сказал Ежик.- На одуванчик облака только и ловятся !

Стало смеркаться.

Они сидели на узеньком березовом мостке и смотрели в воду. Медвежонок смотрел на поплавок Ежика, а Ежик - на поплавок Медвежонка. Было тихо-тихо, и поплавки неподвижно отражались в воде. . .

- Почему она не клюет? - спросил Медвежонок.

- Она слушает наши разговоры,- сказал Ежик.- Рыбы к осени очень любопытны!..

- Тогда давай молчать.

И они целый час сидели молча.

Вдруг поплавок Медвежонка заплясал и глубоко нырнул.

- Клюет! - крикнул Ежик.

- Ой! - воскликнул Медвежонок.- Тянет!

- Держи, держи! - сказал Ежик.

- Что-то очень тяжелое,- шепнул Медвежонок.- В прошлом году здесь утонуло старое облако. Может, это - оно?..

- Держи, держи! - повторил Ежик.

Но тут удочка Медвежонка согнулась дугой, потом со свистом распрямилась - и высоко в небо взлетела огромная красная луна.

- Луна! - в один голос выдохнули Ежик с Медвежонком.

А луна покачнулась и тихо поплыла над рекой.

И тут пропал поплавок ежика.

- Тяни! - шепнул Медвежонок.

Ежик взмахнул удочкой - и высоко в небо, выше луны, взлетела маленькая звезда.

- Так...- прошептал Ежик, доставая две новые горошины. - Теперь только бы хватило наживки!..

И они, забыв о рыбе, целую ночь ловили звезды и забрасывали ими все небо.

А перед рассветом, когда горох кончился. Медвежонок свесился с мостка и вытащил из воды два оранжевых кленовых листа.

- Лучше нет, чем ловить на кленовый листик! - сказал он.

И стал было уже задремывать, как вдруг кто-то крепко схватился за крючок.

- Помоги!..- шепнул Ежику Медвежонок.

И они, усталые, сонные, вдвоем еле-еле вытащили из воды солнышко.

Оно отряхнулось, прошлось по узенькому мостку и покатилось в поле.

Кругом было тихо, хорошо, и последние листья, как маленькие кораблики, медленно плыли по реке...

- Скоро и наша береза облетит,- сказал Медвежонок. И показал лапой на одинокую березу, стоящую посреди поляны.

- Облетит...- согласился Ежик.

- Подуют ветры,- продолжал Медвежонок,- и она вся так и затрясется, а я буду во сне слышать, как падают с нее последние листья. А утром проснусь, выйду на крыльцо, а она - голая!

- Голая...- согласился Ежик.

Они сидели на крылечке медвежачьего домика и смотрели на одинокую березу посреди поляны.

- Вот если бы на мне весной вырастали листья? - сказал ежик. - Я бы осенью сидел у печки, и они бы ни за что не облетели.

- А какие бы ты хотел листья? - спросил Медвежонок.- Березовые или ясеневые?

- Как у клена? Тогда бы я осенью был рыжий-рыжий, и ты бы меня принял за маленького Лисенка. Ты бы мне сказал: "Маленький Лисенок, как поживает твоя мама?" А я бы сказал: "Мою маму убили охотники, а я теперь живу у Ежика. Приходи к нам в гости?" И ты бы пришел. "А где же Ежик?" - спросил бы ты. А потом, наконец, догадался, и мы бы долго-долго смеялись, до самой весны...

- Нет,- сказал Медвежонок.- Лучше, если бы я не догадался, а спросил: "А что. Ежик пошел за водой?" - "Нет?" - сказал бы ты. "За дровами?" - "Нет?" - сказал бы ты. "Может, он пошел к Медвежонку в гости?" И тут бы ты кивнул головой. А я бы пожелал тебе спокойной ночи и побежал к себе, потому что ты ведь не знаешь, где я теперь прячу ключ, и тебе пришлось бы сидеть на крыльце.

- Но я же ведь остался бы у себя дома! - сказал Ежик.

- Ну, так что ж! - сказал Медвежонок.- Ты бы сидел у себя дома и думал: "Интересно, это Медвежонок притворяется или по-настоящему не узнал меня?" А я бы пока сбегал домой, взял маленькую баночку меда, вернулся к тебе и спросил: "А что. Ежик еще не возвращался?"" А ты бы сказал...

- А я бы сказал, что я и есть Ежик! - сказал Ежик.

- Нет,- сказал Медвежонок.- Лучше бы ты ничего такого не говорил. А сказал так...

Тут Медвежонок запнулся, потому что с березы посреди поляны вдруг сорвалось сразу три листика. Они немного покружились в воздухе, а потом мягко опустились в порыжевшую траву.

- Нет, лучше бы ты ничего такого не говорил,-повторял Медвежонок.- А мы бы просто попили с тобой чай и легли спать. И тогда бы я во сне обо всем догадался.

- А почему во сне?

- Самые лучшие мысли ко мне приходят во сне,- сказал Медвежонок.- Вон видишь: на березе осталось двенадцать листиков. Они уже никогда не упадут. Потому что вчера ночью я во сне догадался, что сегодня утром их надо пришить к веточке.

И пришил? - спросил Ежик.

- Конечно,- сказал Медвежонок.- Той самой иголкой, которую ты мне подарил в прошлом году.

Ослик сидел за столом, положив голову на копытцам и смотрел в окно.

"Какая колючая звезда",- подумал он. И уснул. И тут же звезда опустилась прямо к его окошку и сказала:

- Какой глупый Ослик! Такой серый, а клыков нет.

- Чего?

- Клыков! - сказала звезда.- У серого кабана есть клыки и у серого волка, а у тебя нет. - А зачем они мне? - спросил Ослик.

- Если у тебя будут клыки,- сказала звезда,- тебя все станут бояться.

И тут она быстро-быстро замигала, и у Ослика за одной и за другой щекой выросло по клыку.

- И когтей нет,- вздохнула звезда. И сделала ему когти.

Потом Ослик очутился на улице и увидел Зайца.

- Здр-р-равствуй, Хвостик! - крикнул он. Но косой помчался со всех ног и скрылся за деревьями.

"Чего это он меня испугался?"" - подумал Ослик. И решил пойти в гости к Медвежонку.

- Тук-тук-тук! - постучал Ослик в окошко.

- Кто там? - спросил Медвежонок.

- Это я, Ослик,- и сам удивился своему голосу.

- Кто? - переспросил Медвежонок.

- Я? Откр-рой!..

Медвежонок открыл дверь, попятился и мигом скрылся за печкой.

"Чего это он?" - снова подумал Ослик. Вошел в дом и сел на табуретку.

- Что тебе надо? - испуганным голосом спросил из-за печки Медвежонок.

- Чайку пр-р-ришел попить,- прохрипел Ослик. "Странный голос, однако, у меня"",- подумал он.

- Чаю нет! - крикнул Медвежонок.- Самовар прохудился?

- Как пр-рохудился?!

Я только на той неделе подар-рил тебе новый самовар?

- Ничего ты мне не дарил? Это Ослик подарил мне самовар?

- А я кто же?

- Волк!

- Я?!. Что ты! Я люблю тр-р-равку!

- Травку? - высунулся из-за печки Медвежонок.

- Не волк я! - сказал Ослик. И вдруг нечаянно лязгнул зубами.

Он схватился за голову и... не нашел своих длинных пушистых ушей. Вместо них торчали какие-то жесткие, короткие уши...

Он посмотрел на пол - и обомлел: с табуретки свешивались когтистые волчьи лапы...

- Не волк я! - повторил Ослик, щелкнув зубами.

- Рассказывай! - сказал Медвежонок, вылезая из-за печки. В лапах у него было полено, а на голове - горшок из-под топленого масла.

- Что это ты надумал?! - хотел крикнуть Ослик, но только хрипло зарычал: - Рррр!!!

Медвежонок стукнул его поленом и схватил кочергу.

- Будешь притворяться моим другом Осликом? - кричал он. - Будешь ?!

- Честное слово, не волк я,- бормотал Ослик, отступая за печку.- Я люблю травку!

- Что?! Травку?! Таких волков не бывает! - кричал Медвежонок распахнул печку и выхватил из огня горящую головню.

Тут Ослик проснулся...

Кто-то стучал в дверь, да так сильно, что прыгал крючок.

- Кто там? - тоненько спросил Ослик.

- Это я! - крикнул из-за двери Медвежонок. - Ты что там спишь?

Да,- сказал Ослик, отпирая.- Я смотрел сон.

- Ну?!- сказал Медвежонок, усаживаясь на табуретке.- Интересный?

- Страшный! Я был волком, а ты меня лупил кочергой...

- Да ты бы мне сказал, что ты - Ослик!

- Я говорил,- вздохнул Ослик,- а ты все равно не верил. Я говорил, что если я даже кажусь тебе волком, то все равно я люблю щипать травку!

- Ну и что? - Не поверил...

- В следующий раз,- сказал Медвежонок,- ты мне скажи во сне: "Медвежонок, а по-омнишь, мы с тобой говорили?.." И я тебе поверю.

Лес вымок до последней осинки. Лиса - до самого кончика хвоста, а старый Филин три ночи никуда не летал, сидел в своем дупле и огорчался. "Ух!" - вздыхал он.

И по всему лесу разносилось: "Ух-х-х!.."

А в доме у Ежика топилась печь, потрескивал в печи огонь, а сам Ежик сидел на полу у печки, помаргивая, глядел на пламя и радовался.

- Как хорошо! Как тепло! Как удивительно! - шептал он. - У меня есть дом с печкой!

"Дом с печкой! Дом с печкой! Дом с печкой!"" - запел он и, пританцовывая, принес еще дровишек и бросил их в огонь.

- Ха-ха! - хохотнул Огонь и облизнул дровишки.- Сухие!

- Еще бы! - сказал Ежик. - А много у нас дровишек? - спросил Огонь.

- На всю зиму хватит!

- Ха-ха-ха-ха-ха! - захохотал Огонь и принялся так плясать, что Ежик испугался, как бы он не выскочил из печки.

- Ты не очень! - сказал он Огню.- Выскочишь! - И прикрыл его дверцей.

- Эй! - крикнул Огонь из-за дверцы.- Ты чего меня запер? Давай поговорим!

- О чем?

- О чем хочешь! - сказал Огонь и просунул нос в щелочку.

- Нет уж, нет уж! - сказал Ежик и стукнул Огонь по носу.

- Ах, ты дерешься! - взвился Огонь и загудел так, что Ежик снова испугался.

Некоторое время они молчали.

Потом Огонь успокоился и жалобно сказал:

- Послушай, Ежик, я проголодался. Дай мне еще дровишек - у нас же их много.

- Нет,- сказал Ежик,- не дам. В доме и так тепло.

- Тогда открой дверцу и дай мне посмотреть на тебя.

- Я дремлю,- сказал Ежик.- На меня сейчас неинтересно смотреть.

- Ну, что ты! Я больше всего люблю смотреть на дремлющих ежиков.

- А почему ты любишь смотреть на дремлющих?

- Дремлющие ежики так красивы, что на них трудно наглядеться.

- И если я открою печку, ты будешь смотреть, а я буду дремать?

- И ты будешь дремать, и я буду дремать, только я еще буду на тебя смотреть.

- Ты тоже красивый,- сказал Ежик.- Я тоже буду на тебя смотреть.

- Нет. Лучше ты на меня не смотри,- сказал Огонь,- а я буду на тебя смотреть, и горячо дышать, и гладить тебя теплым дыханием.

- Хорошо,- сказал Ежик.- Только ты не вылазь из печки.

Огонь промолчал.

Тогда Ежик открыл печную дверцу, прислонился к дровишкам и задремал. Огонь тоже дремал, и только в темноте печи поблескивали его злые глаза.

- Прости меня, пожалуйста, Ежик,- обратился он к Ежику чуть погодя,- но мне будет совсем хорошо на тебя смотреть, если я буду сыт. Подбрось дровишек.

Ежику было так сладко у печки, что он подкинул три полешка и снова задремал.

- У-у-у! - загудел Огонь.- У-у-у! Какой красивый Ежик! Как он дремлет! - и с этими словами спрыгнул на пол и побежал по дому.

Пополз дым. Ежик закашлялся, открыл глаза и увидел пляшущий по всей комнате Огонь.

- Горю! - закричал Ежик и кинулся к двери.

Но Огонь уже плясал на пороге и не пускал его.

Ежик схватил валенок и стал бить Огонь валенком.

- Полезай в печку, старый обманщик! - кричал Ежик.

Но Огонь только хохотал в ответ.

- Ах так! - крикнул Ежик, разбил окно, выкатился на улицу и сорвал со своего домика крышу.

Дождь лил вовсю. Капли затопали по полу и стали оттаптывать Огню руки, ноги, бороду, нос.

"Шлепи-шлеп! Шлепи-шлеп! - приговаривали капли, а Ежик бил Огонь мокрым валенком и ничего не приговаривал - так он был сердит.

Когда Огонь, зло шипя, забрался обратно в печку. Ежик накрыл свой домик крышей, заложил дровишками разбитое окно, сел к печке и пригорюнился: в доме было холодно, мокро и пахло гарью.

- Какой рыжий, лживый старикашка! - сказал Ежик.

Огонь ничего не ответил. Да и что было говорить Огню, если все кроме доверчивого Ежика, знают, какой он обманщик.

- Давай никуда не улетать, Ежик. Давай навсегда сидеть на нашем крыльце, а зимой - в доме, а весной - снова на крыльце, и летом - тоже.
- А у нашего крыльца будут потихоньку отрастать крылья. И однажды мы с тобой вместе проснемся высоко над землей.
"Это кто там бежит внизу такой темненький?" - спросишь ты.
- А рядом - еще один?
- Да это мы с тобой,- скажу я. "Это наши тени",- добавишь ты.

Падал снег - и дом, и бочка посреди двора, и собачья конура, и сама собака были белые и пушистые.

Пахло снегом и новогодней елкой, внесенной с мороза, и запах этот горчил мандаринной корочкой.

- Ав!ав! ав! - опять залаяла собака.

"Она, наверное, унюхала меня",- подумал Ежик и стал отползать от домика лесника.

Ему было грустно одному идти через лес, и он стал думать, как в полночь он встретится с Осликом и Медвежонком на Большой поляне под голубой елкой.

"Мы развесим сто рыжих грибов-лисичек,- думал Ежик,- и нам станет светло и весело. Может быть, прибегут зайцы, и тогда мы станем водить хоровод. А если придет Волк, я его уколю иголкой, Медвежонок стукнет лапой, а Ослик копытцем".

А снег все падал и падал. И лес был такой пушистый, такой лохматый и меховой, что Ежику захотелось вдруг сделать что-то совсем необыкновенное: ну, скажем, взобраться на небо и принести звезду.

И он стал себе представлять, как он со звездой опускается на Большую поляну и дарит Ослику и Медвежонку звезду.

"Возьмите, пожалуйста"",- говорит он. А Медвежонок отмахивается лапами и говорит: "Ну, что ты? У тебя ведь одна..." И Ослик рядом кивает головой - мол, что ты, у тебя ведь всего одна! - а он все-таки заставляет их послушаться, взять звезду, а сам снова убегает на небо.

"Я вам пришлю еще!" - кричит он. И когда уже поднимается совсем высоко, слышит еле доносящееся: "Что ты, Ежик, нам хватит одной?.."

А он все-таки достает вторую и вновь опускается на поляну - и всем весело, все смеются и пляшут.

"И нам! И нам!" - кричат зайцы.

Он достает и им. А для себя ему не надо. Он и так счастлив, что весело всем... "Вот,- думал Ежик, взбираясь на огромный сугроб,- если б рос где-нибудь цветок "ВСЕМ-ВСЕМ ХОРОШО И ВСЕМ-ВСЕМ ВЕ- СЕЛО", я бы раскопал снег, достал его и поставил посреди Большой поляны. И зайцам, и Медвежонку, и Ослику - всем-всем, кто бы его увидел, сразу стало хорошо и весело!"

И тут, будто услышав его, старая пушистая Елка сняла белую шапку и сказала:

- Я знаю, где растет такой цветок, Ежик. Через двести сосен от меня, за Кривым оврагом, у обледенелого пня, бьет Незамерзающий Ключ. Там, на самом дне, стоит твой цветок!

- Ты мне не приснилась, Елка? - спросил Ежик.

- Нет,- сказала Елка и снова надела шапку.

И Ежик побежал, считая сосны, к Кривому оврагу, перебрался через него, нашел обледенелый пень и увидел Незамерзающий Ключ.

Он наклонился над ним и вскрикнул от удивления.

Совсем близко, покачивая прозрачными лепестками, стоял вол- шебный цветок. Он был похож на фиалку или подснежник, а может быть, просто на большую снежинку, не тающую в воде.

Ежик протянул лапу, но не достал. Он хотел вытащить цветок палкой, но побоялся поранить.

"Я прыгну в воду,- решил Ежик,- глубоко нырну и осторожно возьму его лапами".

Он прыгнул и, когда открыл под водой глаза, не увидел цветка. "Где же он?" - подумал Ежик. И вынырнул на берег.

На дне по-прежнему покачивался чудесный цветок.

- Как же так!..- заплакал Ежик. И снова прыгнул в воду, но опять ничего не увидел.

Семь раз нырял Ежик в Незамерзающий Ключ...

Продрогший до последней иголки, бежал он через лес домой.

"Как же это? - всхлипывал он.- Как же так?" И сам не знал, что на берегу превращается в белую, как цветок, снежинку.

И вдруг Ежик услышал музыку, увидел Большую поляну с серебряной елкой посредине, Медвежонка, Ослика и зайцев, водящих хоровод.

"Тара-тара-там-та-та!.." - играла музыка. Кружился снег, на мягких лапах плавно скользили зайцы, и сто рыжих лампочек освещали это торжество.

- Ой! - воскликнул Ослик.- Какой удивительный снежный цветок?

Все закружились вокруг Ежика и, улыбаясь, танцуя, стали любоваться им.

- Ах, как всем-всем хорошо и весело! - сказал Медвежонок. - Какой чудесный цветок! Жаль только, что нет Ежика...

"Я здесь!" - хотел крикнуть Ежик.

Но он так продрог, что не мог вымолвить ни слова.

"Вот - говорил он, снова увидев елку, пенек и поляну перед домом. Над поляной кружились и то улетали куда-то вверх, то опускались к самой земле снежинки.

Ежик прижался носом к окну, а одна Снежинка села ему на нос с той стороны стекла, привстала на тоненьких ножках и сказала:

- Это ты, Ежик? Почему ты не выходишь с нами играть?

- На улице холодно,- сказал Ежик.

- Нет,- засмеялась Снежинка.- Нам нисколько не холодно! Посмотри, как я летаю!

И она слетела с Ежикиного носа и закружилась над поляной. "Видишь? Видишь?" - кричала она, пролетая мимо окошка. А Ежик так прижался к стеклу, что нос у него расплющился и стал похож на поросячий пятачок; и Снежинке казалось, что это уже не Ежик, а на- девший колючую шубу поросенок смотрит на нее из окна.

- Поросенок! - крикнула она.- Выходи с нами гулять!

"Кого это она зовет?" - подумал Ежик и вдавился в стекло еще сильнее, чтобы посмотреть, нет ли на завалинке поросенка.

А Снежинка теперь уже твердо знала, что за окошком сидит поросенок в колючей шубке.

- Поросенок! - еще громче крикнула она.- У тебя же есть шубка. Выходи с нами играть!

"Так,- подумал Ежик.- Там под окошком, наверное, сидит по- росенок в шубке и не хочет играть. Надо пригласить его в дом и напоить чаем " .

И он слез с подоконника, надел валенки и выбежал на крыльцо.

- Поросенок? - крикнул он.- Идите пить чай!

- Ежик,- сказала Снежинка,- поросенок только что убежал. Поиграй ты с нами!

- Не могу. Холодно! - сказал Ежик и ушел в дом.

Закрыв дверь, он оставил у порога валенки, подбросил в печку дровишек, снова влез на подоконник и прижался носом к стеклу.

- Поросенок - крикнула Снежинка.- Ты вернулся? Выходи! Будем играть вместе!

"Он вернулся",- подумал Ежик. Снова надел валенки и выбежал на крыльцо. - Поросенок! - закричал он.- Поросено-о-ок!.. Выл ветер и весело кружились снежинки.

Так до самого вечера Ежик то бегал на крыльцо и звал поросенка, то, возвратившись в дом, залезал на подоконник и прижимался носом к стеклу.

Снежинке было все равно, с кем играть, и она звала то поросенка в колючей шубке, когда Ежик сидел на подоконнике, то самого Ежика, когда он выбегал на крыльцо.

А Ежик, и засыпая, боялся, как бы не замерз в такую морозную ночь поросенок в колючей шубке.

Ежик сидел у себя дома у печки и уже не чаял, когда наступит весна.

"Скорей бы, - думал Ежик,- зажурчали ручьи, запели птицы и первые муравьи побежали по дорожкам!.. Тогда бы я вышел на поляну, крикнул на весь лес, и Белка прибежала бы ко мне, а я бы ей сказал: "Здравствуй, Белка? Вот и весна пришла? Как тебе зимовалось?" А Белка бы распушила свой хвост, помахала им в разные стороны и ответила: "Здравствуй, Ежик! Здоров ли ты? И мы бы побежали по всему лесу и осмотрели каждый пенек, каждую елку, а потом стали бы протаптывать прошлогодние тропинки... "Ты протаптывай по земле,- сказала бы Белка,- а я - поверху!" И запрыгала бы по деревьям...

Потом бы мы увидели Медвежонка.

"А, это ты!" - крикнул бы Медвежонок и стал бы помогать мне протаптывать тропинки...

А потом мы позвали бы Ослика. Потому что без него нельзя проложить большую дорожку.

Ослик бежал бы первым, за ним - Медвежонок а уж за ними - я... "Цок-цок-цок - стучал бы Ослик копытцами, "топ-топ-топ - топотал Медвежонок, а я бы за ними не поспевал и просто катился. "Ты портишь дорожку! - крикнул бы Ослик.- Ты всю ее расковырял своими иголками!.." - "Не беда! - улыбнулся бы Медвежонок. - Я побегу за Ежиком и буду утаптывать землю".- "Нет, нет,- сказал Ослик,- пусть лучше Ежик разрыхляет огороды!" И я бы стал кататься по земле и разрыхлять огороды, а Ослик с Медвежонком - таскать воду... "Теперь разрыхлите мой!" - попросил бы Бурундучок. "И мой!" - сказала бы Лесная Мышь... И я бы катался по всему лесу и всем приносил пользу.

А теперь вот приходится сидеть у печки,- грустно вздохнул Ежик,- и неизвестно еще, когда наступит весна..."

Перед Новым годом вьюга утихла, и друзья собрались в доме у Ежика.

- Вот что,- сказал Медвежонок,- у нас нет елки.

- Нет,- согласился Ослик.

- Не вижу, чтобы она у нас была,- сказал Ежик. Он любил выражаться замысловато в праздничные дни.

- Надо пойти поискать,- сказал Медвежонок.

- Где же мы ее сейчас найдем? - удивился Ослик.- В лесу- то - темно...

- И сугробы какие!..- вздохнул Ежик.

- И все-таки надо идти за елкой,- сказал Медвежонок.

И все трое вышли из дома.

Вьюга утихла, но тучи еще не разогнало, и ни одной звездочки не было видно на небе.

- И луны нет! - сказал Ослик.- Какая тут елка?!

- А на ощупь? - сказал Медвежонок. И пополз по сугробам.

Но и на ощупь он ничего не нашел. Попадались только большие елки, но и они все равно бы не влезли в Ежикин домик, а маленькие все с головой засыпало снегом.

Вернувшись к Ежику, Ослик с Медвежонком загрустили.

- Ну, какой это Новый год!..- вздыхал Медвежонок.

"Это если бы какой-нибудь осенний праздник, так елка, может быть, и не обязательна,- думал Ослик.- А зимой без елки - нельзя".

Ежик тем временем вскипятил самовар и разливал чай по блюдечкам. Медвежонку он поставил баночку с медом, а Ослику - тарелку с лопушками.

О елке Ежик не думал, но его печалило, что вот уже полмесяца, как сломались его часы-ходики, а часовщик Дятел обещался, да не прилетел.

- Как мы узнаем, когда будет двенадцать часов? - спросил он у Медвежонка.

- Мы почувствуем! - сказал Ослик.

- Это как же мы почувствуем? - удивился Медвежонок. - Очень просто,- сказал Ослик.- В двенадцать часов нам будет уже ровно три часа хотеться спать!

- Правильно! - обрадовался Ежик.

И, немного подумав, добавил: - А о елке вы не беспокойтесь. В уголке мы поставим табуретку, я на нее встану, а вы на меня повесите игрушки.

- Чем не елка? - закричал Медвежонок.

Так они и сделали.

В уголок поставили табуретку, на табуретку встал Ежик и рас- пушил иголки.

- Игрушки - под кроватью,- сказал он.

Ослик с Медвежонком достали игрушки и повесили на верхние лапы Ежику по большому засушенному одуванчику, а на каждую иголку - по маленькой еловой шишечке.

- Не забудьте лампочки! - сказал Ежик.

И на грудь ему повесили три гриба-лисички, и они весело засветились - такие они были рыжие.

- Ты не устала, Елка? - спросил Медвежонок, усаживаясь и отхлебывая из блюдечка чай.

Ежик стоял на табуретке, как настоящая елка, и улыбался.

- Нет,- сказал Ежик.- А сколько сейчас времени?

Ослик дремал.

- Без пяти двенадцать! - сказал Медвежонок.- Как Ослик заснет, будет ровно Новый год.

- Тогда налей мне и себе клюквенного сока,- сказал Ежик-Елка.

- Ты хочешь клюквенного сока? - спросил Мадвежонок у Ослика.

Ослик почти совсем спал.

- Теперь должны бить часы,- пробормотал он.

Ежик аккуратно, чтобы не испортить засушенный одуванчик, взял в правую лапу чашечку с клюквенным соком а нижней, притоптывая, стал отбивать часы.

- Вам! бам! бам!- приговаривал он.

- Уже три,- сказал Медвежонок.- Теперь давай ударю я!

Он трижды стукнул лапой об пол и тоже сказал:

- Вам! бам! бам!.. Теперь твоя очередь, Ослик!

Ослик три раза стукнул об пол копытцем, но ничего не сказал.

- Теперь снова я! - крикнул Ежик. И все, затаив дыхание, выслушали последние: "Бам! бам! бам!"

- Ура! - крикнул Медвежонок, и Ослик уснул совсем.

Скоро заснул и Медвежонок.

Только Ежик стоял в уголке на табуретке и не знал, что ему делать. И он стал петь песни и пел их до самого утра, чтобы не уснуть и не сломать игрушки.

"Дорогой Ежик! - царапал Медвежонок на кусочке бересты. - У меня за окошком падает снег. Снежинки садятся на завалинку и разговаривают. Одна снежинка мне сказала, что видела тебя, но ты ей показался скучным. Будто сидел ты на пеньке у ручья грустный- грустный и о чем-то думал. Я тоже много думаю последнее время. А думаю я о том, что скоро весна, а у нас с тобой нет лодки. Растает снег, кругом будет одна вода, и мы долгое время не увидимся. Не о том ли и ты думал, дорогой Ежик, сидя на пеньке у ручья?

Ежик прочитал письмо и задумался.

"Действительно,- думал Ежик,- скоро весна, а у нас нет лодки " .

Он достал из шкафа кусочек бересты, отыскал под кроватью вылинявшую иголку, придвинул поближе служивший ему лампой гриб-лисичку и принялся за письмо.

- "Дорогой Ослик! - нацарапал Ежик и кончиком языка потрогал кончик носа.- Я сижу дома, за окном падает снег, а скоро будет весна. . . "

Тут Ежик немного подумал и стал царапать дальше:

"Весной много воды, а у нас нет лодки. Не об этом ли ты сейчас думаешь, Ослик?

Когда письмо шлепнулось на стол. Ослик обедал.

"Хм! - подумал Ослик, разглядывая кусочек бересты.- А ведь это - письмо!"

И принялся читать. Дочтя до половины, он глянул в окно и увидел, что у него за окошком тоже падает снег.

Потом он прочитал вторую половину и решил, что Ежик прав.

"А ведь надо написать письмо",- подумал он.

Достал кусочек бересты и угольком нарисовал на нем лодку, а внизу написал:

"Дорогой Медвежонок Я сижу за столом, а за окном у меня падает снег. Весной этот снег растает, и будет очень много воды. Если мы сей- час не построим лодку, весной мы не увидимся до самого лета. Не об этом ли ты сейчас думаешь, Медвежонок?

Получив письмо. Медвежонок рассердился.

"Как - крикнул он.- Я только об этом и думаю. У меня даже голова стала чуть-чуть больше!"

И на обороте Ослиной бересты он тщательно нацарапал:

"Дорогой Ослик Я самый первый подумал, что нам нужна лодка".

"Нет,- пришел ответ.- Это Ежик подумал самый первый" А Ежику Ослик написал:

"Ты самый первый подумал, что нам нужна лодка, а Медвежонок говорит, что это он?"

"Я самый первый подумал,- решил Ежик, получив письмо Ослика.- Ведь если бы я подумал не самый первый. Ослик бы мне об этом не написал!" И он принялся выцарапывать письмо Медвежонку:

"Дорогой Медвежонок? - тихо нацарапал он и потрогал кончиком языка кончик носа.- Я сижу дома а за окошком у меня падает снег... "'

Тут он немного передохнул и принялся выцарапывать дальше:

"Я получил твое письмо, но я уже да-авно думаю, что нам нужна лодка.

И не об этом ли ты сейчас думаешь, Медвежонок?

"Ведь это же я первый подумал? - шептал он, когда ему становилось лучше. И щупал голову.

А весной снег растаял и в лесу было столько воды, что Медвежонок, Ослик и Ежик не встречались до самого лета.

Снежинки падали сладкие, пушистые и прежде, чем опуститься совсем, привставали на цыпочки. Ах как это было весело!

"Седьмая",- прошептал Медвежонок и, полюбовавшись всласть, облизал нос.

Но снежинки были заколдованные: они не таяли и продолжали оставаться такими же пушистыми у Медвежонка в животе.

"Ах, здравствуйте, голубушка! - сказали шесть снежинок своей подруге, когда она очутилась рядом с ними.- В лесу так же безветренно? Медвежонок по-прежнему сидит на пеньке? Ах какой смешной Медвежонок!"

Медвежонок слышал, что кто-то в животе у него разговаривает, но не обращал внимания.

А снег все падал и падал. Снежинки все чаще опускались Медвежонку на нос, приседали и, улыбаясь, говорили: "Здравствуй, Медвежонок!"

"Очень приятно,- говорил Медвежонок.- Вы - шестьдесят восьмая". И облизывался.

К вечеру он съел триста снежинок, и ему стало так холодно, что он едва добрался до берлоги и сразу уснул. И ему приснилось, что он - пушистая, мягкая снежинка... И что он опустился на нос какому-то Медвежонку и сказал: "Здравствуй, Медвежонок?" - а в ответ услышал: "Очень приятно, вы - триста двадцатая..." "Лам-па-ра-пам?" - заиграла музыка. И Медвежонок закружился в сладком, волшебном танце, и триста снежинок закружились вместе с ним. Они мелькали впереди, сзади, сбоку и, когда он уставал, подхватывали его, и он кружился, кружился, кружился...

Всю зиму Медвежонок болел. Нос у него был сухой и горячий, а в животе плясали снежинки. И только весной, когда по всему лесу зазвенела капель и прилетели птицы, он открыл глаза и увидел на табуретке Ежика. Ежик улыбался и шевелил иголками.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Медвежонок.

- Жду, когда ты выздоровеешь,- ответил Ежик.

- Долго?

- Всю зиму. Я, как узнал, что ты объелся снегом - сразу перетащил все свои припасы к тебе...

- И всю зиму ты сидел возле меня на табуретке?

- Да, я поил тебя еловым отваром и прикладывал к животу сушеную травку...

- Не помню,- сказал Медвежонок.

- Еще бы! - вздохнул Ежик.- Ты всю зиму говорил, что ты - снежинка. Я так боялся, что ты растаешь к весне...

- Если бы ко мне пришла Волчица и сказала: Ежику хочешь, я тебя сделаю волчонком?" - я бы ей сказал: Нет!" А ты?
- Я бы ей сказал: "Только попробуй!"
- А она бы сказала: "Соглашайся, Медвежонок, мы с тобой вместе будем есть лошадей!"
- А я бы ей сказал: "А кто будет Медвежонком?"
- А она бы сказала: "А Медвежонка не будет. Будет коричневый волчонок Топотун".
- А кто будет Медвежонком?!
- Я же тебе говорю,- сказал Ежик,- Медвежонка не будет: будет коричневый волчонок Топотун.
- Отойди! - рявкнул Медвежонок.
- Или я не знаю, что я с тобой сделаю.
- Так это же не я - это же Волчица,- сказал Ежик.
- Все равно! - сказал Медвежонок.
И заплакал.

Распустились деревья, зазеленела травка, и тысячи вымытых дождями птиц запели в лесу.

Все цвело.

Сначала цвели голубые подснежники. И пока они цвели. Ежику казалось, будто вокруг его дома - море, и что стоит ему сойти с крыльца - и он сразу утонет. И поэтому он целую неделю сидел на крыльце, пил чай и пел песенки.

Потом зацвели одуванчики. Они раскачивались на своих тоненьких ножках и были такие желтые, что, проснувшись однажды утром и выбежав на крыльцо. Ежик подумал, что он очутился в желтой-прежелтой Африке.

"Не может быть! - подумал тогда Ежик. - Ведь если бы это была Африка, я бы обязательно увидел Льва!"

И тут же юркнул в дом и захлопнул дверь, потому что прямо против крыльца сидел настоящий Лев. У него была зеленая грива и тоненький зеленый хвост.

- Что же это? - бормотал Ежик, разглядывая Льва через замочную скважину.

А потом догадался, что это старый пень выпустил зеленые побеги и расцвел за одну ночь.

- Все цветет! - выходя на крыльцо, запел Ежик.

И взял свою старую табуретку и поставил ее в чан с водой.

А когда на следующее утро проснулся, увидел, что его старая табуретка зацвела клейкими березовыми листочками
.

Было так хорошо, что Ослик запел грустную песню.

- Передай кольцо,- тянул Ослик,- а-а-бручаль-ное...

А луна спустилась совсем низко, и звезды расстелились прямо по траве и теперь звенели уже под копытцами.

"Ай, как хорошо - думал Ослик. - Вот я иду... Вот луна светит... Неужели в такую ночь не спит Волк?

Волк, конечно, не спал. Он сидел на холме за осликовым домом и думал: "Задерживается где-то мой серый брат Ослик..."

Когда луна, как клоун, выскочила на самую верхушку неба, Ослик запел:

И когда я умру,
И когда я погибну,
Мои уши, как папоротники,
Прорастут из земли.

- Ты устал? - спросил Волк.

- Да, немного.

- Ну, отдохни. Усталое ослиное мясо не так вкусно.

Ослик опустил голову, и звезды, как бубенчики, зазвенели на кончиках его ушей.

"Бейте в луну, как в бубен,- думал про себя Ослик,- крушите волков копытом, и тогда ваши уши, как папоротники, останутся на земле ."

- Ты уже отдохнул? - спросил Волк.

- У меня что-то затекла нога - сказал Ослик.

- Надо растереть- сказал Волк.

- Затекшее ослиное мясо не так вкусно.

Он подошел к Ослику и стал растирать лапами его заднюю ногу.

- Только не вздумай брыкаться - сказал Волк.- Не в этот раз, так в следующий но я тебя все равно съем.

"Бейте в луну, как в бубен,- вспомнил Ослик.- Крушите волков копытом!.." Но не ударил, нет, а просто засмеялся. И все звезды на небе тихо рассмеялись вместе с ним.

- Ты чего смеешься? - спросил Волк.

- Мне щекотно,- сказал Ослик.

- Ну, потерпи немножко,- сказал Волк.- Как твоя нога?

- Как деревянная!

- Сколько тебе лет?! - спросил Волк, продолжая работать лапами.

- 365 250 дней.

Волк задумался.

- Это много или мало? - наконец спросил он.

- Это около миллиона,- сказал Ослик.

- И все ослы такие старые?

- В нашем перелеске - да!

Волк обошел Ослика и посмотрел ему в глаза.

- А в других перелесках?

- В других, думаю, помоложе,- сказал Ослик.

- На сколько?

- На 18 262 с половиной дня!

- Хм! - сказал Волк.И ушел по белой равнине, заметая, как дворник, звезды хвостом.

И когда я умру-,

И когда я погибну,
Мои уши, как папоротники,
Прорастут из земли!

Пришел Заяц к Черному Омуту.

- Черный Омут,- говорит,- я в тебя брошусь и утону: надоело мне всех бояться!

- Не делай этого, Заяц! Утонуть всегда успеешь. А ты лучше иди и не бойся!

- Как это? - удивился Заяц.

- А так. Чего тебе бояться, если ты уже ко мне приходил, утонуть решился? Иди - и не бойся!

Пошел Заяц по дороге, встретил Волка.

- Вот кого я сейчас съем! - обрадовался Волк.

А Заяц идет себе, посвистывает.

- Ты почему меня не боишься? Почему не бежишь? - крикнул Волк.

- А что мне тебя бояться? - говорит Заяц.- Я у Черного Омута был. Чего мне тебя, серого, бояться?

Удивился Волк, поджал хвост, задумался. Встретил Заяц Лису.

- А-а-а!..- разулыбалась Лиса.- Парная зайчатинка топает! Иди- ка сюда, ушастенький, я тебя съем.

Но Заяц прошел, даже головы не повернул.

- Я у Черного Омута,- говорит,- был, серого Волка не испугался,- уж не тебя ли мне, рыжая, бояться?..

Свечерело.

Сидит Заяц на деньке посреди поляны; пришел к нему пешком важный Филин в меховых сапожках.

- Сидишь? - спросил Филин.

- Сижу!- сказал Заяц.

- Не боишься сидеть?

- Боялся бы - не сидел.

- А что такой важный стал? Или охрабрел к ночи-то?

- Я у Черного Омута был серого Волка не побоялся, мимо Лисы прошел - не заметил, а про тебя, старая птица, и думать не хочу.

- Ты уходи из нашего леса, Заяц,- подумав, сказал Филин. - Глядя на тебя, все зайцы такими станут.

- Не станут,- сказал Заяц,- все-то...

Пришла осень. Листья сыплются...

Сидит Заяц под кустом, дрожит, сам думает:

"Волка серого не боюсь. Лисы красной - ни капельки. Филина мохноногого - и подавно, а вот когда листья шуршат и осыпаются - страшно мне... "

Пришел к Черном Омуту, спросил:

- Почему, когда листья сыплются, страшно мне?

- Это не листья сыплются - это время шуршит,- сказал Черный Омут,- а мы - слушаем. Всем страшно.

Тут снег выпал. Заяц по снегу бегает, никого не боится.

- Ты,- сказал Ослик.

- Нет,- сказал Медвежонок.- Ты!

- Почему я? - удивился Ослик.- У тебя клыки, ты будешь грызть врага. . .

- И у тебя уши: ты услышишь, когда он придет.

- Кто?

- Волк.

- Но ведь тогда надо будет бежать,- сказал Ослик.

- Что ты! Как раз тогда начнется война, и мы пойдем в атаку.

- Куда?

- В атаку. "Ура!" "Вперед!" В атаку.

- А-а-а...- сказал Ослик и присел на пенек. У него очень болели уши, связанные под подбородком.

- А почему вперед? - подумав, спросил он.- Разве нельзя сбоку?

- Сбоку - лучше, но вперед - вернее!

- И когда ты на него налетишь, ты его укусишь, а я его ударю ногой.

- Правильно,- сказал Медвежонок, удобнее устраиваясь на травке.

- А он укусит тебя- продолжал Ослик,- а я его снова ударю ногой. . .

- Нет. Укусит он тебя. А я его убью.

- Но если он меня укусит, он тоже меня убьет.

- Пустяки! Я его убью раньше, чем ты умрешь.

- Но я не хочу умирать! - сказал Ослик.

- Волк тоже не хочет,- сказал Медвежонок и сел.

- Ты думаешь? - Ну конечно! Давай спать.

Они уснули на лесной опушке, а в это время Волк думал так: "Если они налетят на меня спереди - я укушу Медвежонка, а Ослика лягну ногой; если же сбоку, то наоборот: Ослика я укушу, а Медвежонка ляг- ну. А лучше бы укусить их обоих сразу?"

Он уснул под елкой в десяти шагах от лесной опушки...

Когда взошла луна. Ослик проснулся и разбудил Медвежонка.

- Волк спит под елкой,- сказал он.

- Откуда ты знаешь?

- Я слышу.

- А о чем он думает?

- Ни о чем, он спит.

- А-а-а...- сказал Медвежонок.- Тогда нападем на него сзади.

В это время Волк проснулся и подумал: "Вот я сплю, а на меня могут напасть сзади".

И повернулся к елке хвостом.

- Спит? - спросил Медвежонок.

Ослик кивнул, и они стали крадучись подходить к Волку.

"Медвежонок укусит его, а я стукну по голове,- твердил Ослик. - Медвежонок укусит, а я стукну".

- Я укушу,- шепнул Медвежонок,- а ты стукнешь!

- Угу!

И они бок о бок подошли к Волку.

- Давай! - шепнул Ослик.

- Ты первый, ты должен его оглушить.

- Зачем? Он и так спит.

- Но он проснется, когда я его укушу.

- Вот тогда я его и стукну.

- Нет,- сказал Медвежонок.- Ты главный - ты должен первый.

Ослик осторожно стукнул Волка по голове. Волк заворочался и повернулся на другой бок.

- Ну вот и убили,- сказал Ослик.

- Действительно...

- А зачем?..

- Если б не мы его, так он бы нас!

- Ты думаешь?

- Ну конечное - сказал Медвежонок, - он бы непременно нас съел.

- А если б не съел?

- А что бы он с тобой делал?

- Не знаю- сказал Ослик.

Они возвращались с войны в предрассветных сумерках когда большая лесная роса лизала им ноги.

"А Волк лежит под елкой- думал Ослик,- совсем убитый".

- Зачем? - сказал он.- Лучше бы сидеть дома.

- Ты же на войне,- сказал Медвежонок...

Заяц сидел посреди поляны и был совсем голубой.

Заяц играл на свирели старинную французскую песенку.

"Ля-ля! Ля-ля!" - мурлыкала свирель. И старый облезлый Филин улыбался.

Филину было сто лет, а может, больше, но теперь он вспоминал разные страны и улыбался.

"Как это было давно,- думал Филин.- Так же светила луна, так же сидел посреди поляны Заяц, так же осыпались звезды и играла свирель. Потом поднялся туман. Заяц исчез, а свирель играла..."

"Играй, играй, свирель! - думал Филин.- Я бы съел твоего Зайца, но у меня осыпались перья... И потом - все равно придет другой Заяц, сядет посреди поляны и заиграет на скрипке".

Так думал Филин, живший в молодости во Франции, убивший пол- торы тысячи зайцев и составивший лучшую в мире коллекцию заячьих свирелей, скрипок и барабанов.

"И кто их тянет за уши? - снова подумал о зайцах Филин.- Кто их вытягивает на открытые лунные поляны, кто их заставляет ночи не спать - репетировать, чтобы потом пять минут играть среди лесной тишины? . . "

"Ля-ля! Лю-лю!" - пела свирель. И Заяц поголубел до того, что у него стали прозрачными уши. Ему было так хорошо, что он весь хотел стать прозрачным, как лунный свет; чтобы его совсем не было; чтобы была одна луна, играющая на свирели.

"Однако,- думал Филин,- этого Зайца не скоро съедят. Я его почти не вижу. Знать, много он репетировала коль может так уйти в свирель, что из нее торчат одни его уши. Знать..."

Филин прикрыл глаза, а когда через мгновение открыл их. Зайца уже не было.

Тысячи лунных зайцев скакали но поляне и у каждого из них в прозрачной лапе была свирель, скрипка или барабан из коллекции Филина.

"Ля-ля! Ля-ля!"

" Пи-пи-пи-пи !"

"Бам-бам!" - пели свирели и скрипки и бил барабан.

И каждый прозрачный Заяц на своем прозрачном инструменте играл старому Филину старинную французскую песенку.

"Это будет чудесная шуба,- думал он,- теплая и пушистая. Она должна быть легкой, но обязательно с четырьмя карманами: в карманах я буду греть копыта. Воротник должен быть широкий, как шаль: я буду заправлять за него уши. Когда у меня будет шуба, я войду в лес, и никто меня не узнает. "Кто это, - крикнет Ворона, - такой лохматый?"" - "Это Изюбрь!" - скажет Белка. "Это ПТИ-ПТИ-АУРАНГ!" - скажет Филин. "Это мой друг Ослик!"" - крикнет Медвежонок, и засмеется, и весь покувыркается в снегу, и тоже станет непохожим; а я его назову УУР-РУ-ОНГОМ, и все не поверят, кроме нас с ним...

Хорошо бы сшить шубу не из меха, а из ничего. Чтобы она была ничья: ни бобровая, ни соболья, ни беличья - просто шуба. И тогда я буду греться в ничьей шубе, и никто не будет ходить голым. А Волк скажет: "У кого ничья шуба - тот ничей"". И никто не будет говорить, что я Ослик: я буду - НИКТО В НИЧЬЕЙ ШУБЕ. Тогда ко мне при- дет Лис и скажет: "Послушай, НИКТО В НИЧЬЕЙ ШУБЕ, а ты кто?" - "Никто""- "А в чьей ты шубе?" - "В ничьей".- "Тогда ты - НИКТО В НИЧЬЕЙ ШУБЕ",- скажет Лис. А я посмеюсь, потому что я-то буду знать, что я Ослик.

А когда придет весна, я пойду на Север. А когда и на Север придет весна, я пойду на Северный полюс - там-то никогда не бывает весны...

Надо сшить шубу из облаков. А звездочки взять вместо пуговиц. А там, где темно между облаками, будут карманы. И когда я туда буду класть копыта, я буду лететь, а в теплую погоду ходить по земле.

Хорошо бы такую шубу сшить прямо сейчас же, вот прямо сейчас. Влезть на сосну и положить копыта в карманы. И полететь... А потом, может быть, пойти по земле... Вот прямо на эту сосну".

И Ослик полез на старую сосну, и влез на самую верхушку, и сложил копыта в карманы, и полетел...

И сразу стал - НИКТО В НИЧЬЕЙ ШУБЕ.

Лето умрет раньше всех, лето уже умирает. Лето во что-то верит. поэтому умирает так смело. Лету нисколько себя не жаль - оно что-то знает. Оно знает что оно будет снова! Оно умрет совсем ненадолго, а по- том снова родится. И снова умрет... Оно привыкло. Хорошо, если бы я привык умирать и рождаться. Как это грустно и как весело!.."

Медвежонок зашуршал опавшей листвой.

- О чем ты думаешь? - спросил он.

- Я?.. Лежи, лежи,- сказал Ослик.

Теперь он стал вспоминать, как они встретились, как под проливным дождем пробежали весь лес, как сели отдохнуть и как Медвежонок тогда сказал:

- Правда, мы будем всегда?

- Правда.

- Правда, мы никогда не расстанемся?

- Конечно.

- Правда, никогда не будет так, чтобы нам надо было расставаться?

- Так не может быть!

А теперь Медвежонок лежал на опавших листьях с перевязанной головой, и кровь выступила на повязке.

"Как же это так? - думал Ослик.- Как же это так, что какой-то дуб разбил Медвежонку голову? Как же это так, что он упал именно тог- да, когда мы проходили под ним?.."

Прилетел Аист.

- Лучше?..- спросил он.

Ослик покачал головой.

- Как грустно! - вздохнул Аист и погладил Медвежонка крылом.

Ослик снова задумался. Теперь он думал о том как похоронить Медвежонка, чтобы он вернулся, как лето. "Я похороню его на высокой- высокой горе,- решил он,- так, чтобы вокруг было много солнца, а внизу текла речка. Я буду поливать его свежей водой и каждый день разрыхлять землю. И тогда он вырастет. А если я умру, он будет делать то же самое,- и мы не умрем никогда..."

- Послушай,- сказал он Медвежонку,- ты не бойся. Ты весной вырастешь снова.

- Как деревце?

- Да. Я тебя буду каждый день поливать. И разрыхлять землю.

- А ты не забудешь?

- Что ты!

- Не забудь,- попросил Медвежонок.

Он лежал с закрытыми глазами, и если бы чуть-чуть не вздрагивали ноздри, можно было бы подумать, что он совсем умер.

Теперь Ослик не боялся. Он знал: похоронить - это значит посадить, как деревце.

- С тобой и поразговаривать нельзя,- сказал Ежик.
Медвежонок молчал.
- Что ж ты молчишь?
Медвежонок не ответил.
Он сидел на крылечке и горько плакал.
- Глупый ты: мы же с тобой б е с е д у е м,- сказал Ежик.
- А кто будет Медвежонком? - всхлипывая, спросил Медвежонок.

Авторы от А до Я

А Б В Г Д Е Ж З И К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Э Ю Я