Любовь Лукина, Евгений Лукин. Строительный
Члены комиссии заподозрили неладное лишь на втором часу блужданий по стройке, когда непонятным образом вышли опять на залитый летним солнцем пятый, и пока что последний, этаж. Внизу, на холме вынутого грунта, поросшего зеленой травкой, стоял и задумчиво смотрел на них сторож Петрович. У ног его, задрав встревоженные морды, сидели дворняжки Верный и Рубин.
— Вы там не заблудились? — подозрительно спросил сторож.
Субподрядчик весело блеснул золотыми зубами.
— А что, бывает?
— Да случается,— вполне серьезно отозвался Петрович.
— С юмором старичок,— заметил проектировщик, пощипывая черную бородку.
Они направились к лестнице.
— А вот охраняется строительство, между прочим, образцово,— отдуваясь, сказал тучный генподрядчик.— Вы заметили: ничего не расхищено, не растащено... Уж, казалось бы, плитка лежит нераспакованная, бери — не хочу! Нет, лежит...
Заказчик, глава комиссии, резко повернул к нему узкое бледное лицо. Очки его гневно сверкнули.
— Я вообще не понимаю, о чем мы говорим,— раздраженно бросил он.— Вы собираетесь размораживать стройку или нет?
Широкие бетонные ступени оборвались, в лестнице не хватало пролета. Глава комиссии тихо зашипел, как разъяренный кот, и принялся нервно счищать какую-то строительную дрянь с лацкана светлого пиджака. Проектировщик с опаской заглянул вниз.
— Без парашюта не обойтись. Как у вас тут рабочие ходят?
— Три года как не ходят,— уточнил субподрядчик.— По-моему, нужно идти по коридору до конца. Там должен быть трап.
Они прошли по коридору до конца и остановились перед пустым проемом, разглядывая двухметровой глубины ров с бетонными руинами на дне. Никакого трапа там не было.
— Ага,— сообразил субподрядчик.— Значит, это с другой стороны.
Комиссия последовала за ним и некоторое время плутала по каким-то сообщающимся бетонным чуланам, один из которых был с окном. В окне они опять увидели зеленеющий склон и сторожа Петровича с собаками.
— Все в порядке, Петрович,— воссиял золотым оскалом субподрядчик и помахал сторожу.— Скоро закончим...
— Со мной не пропадешь,— заверил он, ведя комиссию по мрачному тоннелю, изъязвленному дверными проемами.— Я ведь почему эти коридоры перепутал: одинаковые они, симметричные... Ну вот и пришли.
Они выглянули наружу и отшатнулись. Коридор, как и первый, обрывался в пустоту, а вот внизу...
— Это как же надо строить,— визгливо осведомился заказчик,— чтобы с одной стороны этаж был вторым, а с другой — четвертым?
Он поискал глазами генподрядчика и нашел его сидящим на бетонном блоке. Генподрядчик был бледен и вытирал платком взмокшую лысину.
— Я дальше не пойду,— с хрипотцой проговорил он.— Водит...
Сначала его не поняли, а потом всем стало очень неловко. Проектировщик — тот был просто шокирован.
— Как вам не стыдно! — еле вымолвил он.— Взрослый человек!..
Генподрядчик, приоткрыв рот, глядел на него робкими старушечьими глазами.
— Может, сторожа покричать? — жалобно предложил он.
— Что? — вскинулся проектировщик.— Да про нас потом анекдоты ходить по городу будут!
Довод был настолько силен, что комиссия немедленно двинулась в обратный путь. Тесный бетонный лабиринт кончился, и они снова оказались на лестничной площадке.
— Странно,— пробормотал субподрядчик.— Тут не было нижнего пролета...
Теперь не было верхнего. Ступени вели вниз и только вниз. Члены комиссии дошли до промежуточной площадки и остановились. Собственно, можно было спускаться и дальше, но дальше был подвал.
— А то еще в шахтах бывает...— хрипло начал генподрядчик.— У меня зять в шахте работает. Они там однажды с инженером сутки плутали. К ним аж на угольном комбайне прорубаться пришлось. А старики потом говорили: "Хозяин завел..." — Так то шахта,— ошарашенно возразил субподрядчик,— а то стройка...— И неожиданно добавил, понизив голос: — Мне про эту стройку тоже много странного рассказывали...
Вдалеке завыли собаки. Генподрядчик вздрогнул. Остальные тоже.
— Ну что, товарищи,— с преувеличенной бодростью сказал проектировщик.— Подвал мы еще не осматривали...
В подвальном помещении было сухо, пыльно, просторно и довольно светло — в потолке не хватало плит. Справа и слева чернели дверные проемы. Разбросанные кирпичи, перевернутая бадья из-под раствора, у стены — козлы в нашлепках цемента. Запустение.
— Ну, спустились,— проворчал субподрядчик.— А дальше что делать будем?
— Загадки отгадывать,— задушевно сообщил кто-то.
— А на вашем месте я бы помолчал! — обрезал заказчик.— Спроектировали бог знает что, а теперь шуточками отделываетесь!
— Это вы мне? — вытаращил глаза проектировщик.— Да я вообще рта не открывал.
— А кто же тогда открывал?
— Я,— застенчиво сказал тот же голос.
Члены комиссии тревожно переглянулись.
— Тут кто-то есть,— озираясь, прошептал генподрядчик.
— Ага,— подтвердили из самого дальнего угла, где была свалена спутанная проволока и куски арматуры.
— Что вы там прячетесь? — Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперед.— Кто вы такой?
— Строительный,— с достоинством ответили из-за арматуры.
— Да что он голову морочит! — возмутился субподрядчик.— Какие строители? Ворюга, наверное. А ну выходи!
— Ага,— с готовностью отозвался голос, и арматура зашевелилась. Шевелилась она как-то странно — вроде бы распрямляясь. Затем над полом в полутьме всплыл здоровенный обломок бетона.
— Э! Э! — попятился субподрядчик.— Ты что хулиганишь! Брось камень!
В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все ясно видели, что за вставшей дыбом конструкцией никого нет, угол пуст. Хихикало то, что стояло.
Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины — ногами. Полутораметровые руки завершались сложными узлами, откуда наподобие пальцев торчали концы арматуры диаметром поменьше. Длинную, опять же арматурную, шею венчало что-то вроде проволочного ежа, из которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза размером с шарики для пинг-понга.
— Да это механизм какой-то,— обескураженно проговорил проектировщик.
— Сам ты...— обиделось существо.
Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в нем видно не было. Как, впрочем, и носа.
— Это он,— прохрипел сзади генподрядчик.— Водил который...
— Я,— польщенно призналось странное создание и, мелодично позвякивая, продефилировало к козлам, на которых и угнездилось, свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома, из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом.
Круглые смышленые глаза светились живым интересом.
— Потрясающе!..— ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед, но был пойман за руку субподрядчиком.
— Вы уж нас извините,— заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед существом.— Очень приятно было познакомиться, но... Работа, сами понимаете... Как-нибудь в другой раз...
Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице.
— Да погодите вы,— слабо запротестовал проектировщик.— Надо же разобраться...
Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами — точь-в-точь как у того, на козлах.
— До свидания, до свидания...— кивал он, как заведенный.— Всего хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего...
— До скорого свиданьица,— приветливо откликнулось создание.
Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.
— Брось, Виталь Степаныч,— со сдержанной грустью сказал тот.— Куда теперь идти? Пришли уже.
Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.
— Как водил?! — заикаясь, закричал он.— Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?
— Загадки загадываю,— охотно ответило оно.— Прохожим.
Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова.
— По загадке на каждого или одну на всех? — озабоченно поинтересовался генподрядчик.
— Откуда ж я на каждого напасусь? — удивилось оно.— Одну на всех.
— Ну, это еще ничего,— с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии.— А, товарищи?
Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины.
— И если отгадаем?
— Идите на все четыре стороны.
— Это как же понимать? — взвился заказчик.— Значит, если не отгадаем?..
— Ага,— подтвердило создание.
— Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идемте, товарищи, ничего он нам не сделает!
Никто не двинулся с места.
— Я ухожу! — отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо.
Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку.
Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на козлах,— как отреагирует.
— Вернется,— успокоило оно.
На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.
— Я вернусь! — прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками.— Только вы учтите: я не один вернусь!
Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.
— А что это вы стоите? — полюбопытствовало существо.— Пришли и стоят.
Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевернутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах совсем по-человечьи — свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец — первая робкая градина.
— Слышь, браток...— заискивающе начал субподрядчик.— А ты, я извиняюсь... кто?
— Строительные мы,— оно подбоченилось.
Члены комиссии встревоженно завертели головами.
— А что... много вас тут?
— Стройка одна, и я один,— застенчиво объяснило существо.
— Домовой, значит? — почтительно осведомился генподрядчик.
— Домовой в дому,— оскорбилось оно.— А я — строительный.
Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.
— Леший? — отрывисто спросил он.
— Нет,— с сожалением призналось существо.— Леший — в лесу.— И, подумав, добавило: — А водяной — в воде.
Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми.
— С ума сойти! — жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.
— Давайте не отвлекаться, товарищи,— забеспокоился генподрядчик.— Время-то идет...
— А если не отгадаем? — шепотом возразил субподрядчик.— Слышь, земляк,— позвал он,— а ведь мы не прохожие, мы люди казенные — комиссия.
— А нам все едино: комиссия, не комиссия...— душевно ответил строительный.— Загадывать, что ли?
У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились.
— А загадка такая...— строительный поерзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: — Летит — свистит. Что такое?
— Муха с фиксой,— выпалил генподрядчик.
— Не-а,— радостно отозвался строительный.
— То есть как это "не-а"? — возмутился тот.— Я ж эту загадку знаю. Мне ее в тресте загадывали.
— Там было "летит — блестит",— напомнил субподрядчик.
— Ну, все равно — значит, муха с этим... Ну, без зуба там, раз свистит.
— У мух зубов не бывает,— сказал строительный.
Троица задумалась.
— Милиционер? — с надеждой спросил субподрядчик.
— Не-а,— лукаво ответил строительный.— Милиционеры не летают.
— Почему не летают? — заартачился было субподрядчик.— У них сейчас вертолеты есть.
— Все равно не милиционер,— победно заявил строительный.
Проектировщик в затруднении поскреб бородку.
— Совещаться можно? — спросил он.
— Ага,— закивал строительный в полном восторге.
Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где конспиративно зашептал: — Давайте логически. Он — строительный, так? Леший — в лесу, домовой — в дому...
— Водяной — в воде,— без юмора дополнил генподрядчик.
— Вот именно. А он — строительный. Он — на стройке. Значит, и загадка его...
Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.
— Кирпич? — крикнул он и замер в ожидании.
— А он свистит? — с сомнением спросили с козел.
— Так ведь летит же...— растерялся субподрядчик.— Если облегченный, с дырками... И с шестнадцатого этажа...
— Не кирпич,— с загадочным видом произнес строительный.
Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу.
— Слушайте,— сказал он,— а в самом деле, что вообще на стройке может свистеть? Ну, "летит" — понятно: план летит, сроки летят...
— А по-моему,— перебил генподрядчик,— нужно просто отвечать что попало. Пока не угадаем.
Он выглянул и спросил: — Чижик?
— Не-а.
— Ну вот, видите, не чижик...
Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера. Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова расположилась на перевернутой бадье.
— И давно вы здесь обитаете? — с любезной улыбкой начал проектировщик.
— Обитаю-та? — Строительный прикинул.
— Пуля? — крикнул субподрядчик.
— Нет, не пуля,— отмахнулся строительный.— Да года три, почитай... обитаю,— прибавил он.
— Но, наверное, есть и другие строительные?
— Есть,— согласился строительный.— Только они на других стройках... обитают.
Нравилось ему это слово.
Генподрядчик начал приподниматься.
— Баба-Яга? — с трепетом спросил он.
— Так это же из сказки,— удивился строительный.
Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в реальной жизни.
— Ветер на замороженной стройке,— сказал проектировщик.
— Ветер на замороженной стройке...— мечтательно повторил строительный.— С умными людьми и поговорить приятно.
— Угадал? — субподрядчик вскочил.
— Нет,— с сожалением сказал строительный.— Но все равно красиво...
Проектировщик поскреб бородку.
— Скучно вам здесь небось? — очень натурально посочувствовал он.
— Да как когда бывает,— пригорюнился строительный.— Иной раз обитаешь-обитаешь — загадку некому загадать.
— Так уж и некому?
— Да приходил тут один намедни... за плиткой.
— И что же? — небрежно спросил хитроумный проектировщик.— Отгадал?
Вопрос восхитил строительного — проволочные дебри весело встопорщились.
— Не скажу! — ликующе объявил он.
В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного, уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и сердитое бормотанье. Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился заказчик и одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с ласковым взглядом строительного, вздрогнул, сорвал очки и принялся протирать их полой пиджака.
— Ладно,— с ненавистью буркнул глава комиссии.— Давайте вашу загадку.
— Летит — свистит,— с удовольствием повторил строительный.— Что такое?
— Этот...— заказчик пощелкал пальцами.— Воробей?
Субподрядчик хмыкнул.
— Воробьи чирикают, а не свистят.
Заказчик вяло пожал плечами и сел на бадью.
— Это все из-за вас,— сварливо заметил ему генподрядчик.— Комиссия, комиссия... Силком ведь на стройку тащили!
— А не надо было строительство замораживать! — огрызнулся заказчик.
— Так а если нам чертежи выдали только до пятого этажа!
— Простите,— вмешался проектировщик.— А как же мы их выдадим, если до сих пор не знаем, какие конструкции закладывать? Что вы, понимаете, с больной головы на здоровую?..
— Да хватит вам! — забеспокоился субподрядчик.— Нашли время!
Спорщики опомнились.
— Так, значит, говорите, редко заходят? — заулыбавшись, продолжил беседу проектировщик.
— Редко,— подтвердил строительный.— Поймал это я одного ночью на третьем этаже. Батарею он там свинчивал. Ну, свинтил, тащит. А я стою в дверях и говорю: отгадаешь загадку — твоя батарея. Помню, грохоту было...
— Я представляю,— заметил проектировщик.— Ну, а батарею-то он потом забрал?
— Да нет,— развел арматуринами строительный.— Я говорю: забирай батарею-то, а он ее на место привинчивает...
— То есть отгадал он? — подсек проектировщик.
Проволочная башка чуть не сорвалась со штыря. Такого коварства строительный не ожидал. Испепелив проектировщика глазами, он с негодующим бряцаньем повернулся к комиссии спиной и ноги на ту сторону перекинул.
— Хитрый какой...— пробубнил он обиженно.
Легкий ветерок свободы коснулся узников. В одиночку, оказывается, люди выбирались, а их-то четверо.
— Строительный,— отчетливо проговорил генподрядчик.
— Ась? — недружелюбно отозвался тот, не оборачиваясь. Круглые глаза слабо просвечивали сквозь проволочный затылок.
— Отгадка такая,— пояснил генподрядчик.— Летит — свистит. Ответ: строительный.
— Нет,— буркнул тот, не меняя позы.— Свистеть не умею.
— Этого сторожа уволить надо,— сказал вдруг заказчик.— У него на стройке комиссия пропала, а он никаких мер не принимает.
— А правда, как же Петрович-то уберегся? — подскочил субподрядчик.— Что ж он, за три года ни разу в здание не зашел?
— Ничего удивительного,— скривился глава комиссии.— Принимаете на работу кого попало, вот и заводится тут... всякое.
— Если я только отсюда выберусь!..— рыдающе начал генподрядчик.
Повеяло средневековым ужасом.
— Я сниму людей с гостиницы!..— надрывно продолжал он.— Я сниму людей с микрорайона!.. Я... я сдам эту стройку за месяц, будь она проклята!..
Слушать его было страшно. Строительный беспокойно заерзал и закрутил своим проволочным ежом — даже его проняло. И тут кто-то тихонько заскулил по-собачьи. Волосы у пленников зашевелились. Они посмотрели вверх и увидели на краю прямоугольной дыры в потолке черную, похожую на таксу дворняжку. Затем до них донеслись неторопливые шаркающие шаги, и рядом с Верным возник сторож Петрович. По-стариковски, уперев руки в колени, он осторожно наклонился и заглянул в подвал.
— А, вот вы где...— сказал он.— Колька, ты, что ли, опять хулиганишь? Опять про ласточек про своих? И не стыдно, а?
Строительный со звоном и лязгом соскочил с козел.
— Так нечестно! — обиженно заорал он.
— А так честно? — возразил сторож.— Шкодишь-то ты, а отвечать-то мне. Эгоист ты, Колька. Только о себе и думаешь.
Строительный, не желая больше разговаривать, в два длинных шага очутился у стены. Мгновение — и он уже шел по ней вверх на четвереньках, всей спиной демонстрируя оскорбленное достоинство. На глазах присутствующих он добрался до потолка и заполз в широкую вытяжную трубу. Затем оттуда выскочила его голова на штыре и, сердито буркнув: "Все равно нечестно!",— втянулась обратно.
— Вот непутевый,— вздохнул сторож.
Субподрядчик, бесшумно ступая, приблизился к проему в потолке и запрокинул голову.
— Петрович! — зашептал он, мерцая золотом зубов и опасливо косясь на трубу.— Скинь веревку!
— Так вон же лестница,— сказал сторож.
И члены комиссии, солидные люди, толкаясь, как школьники, отпущенные на перемену, устремились к ступенькам. И на этот раз лестница не оборвалась, не завела в тупик — честно выпустила на первом этаже, родимая.
Давненько не слышала замороженная стройка такого шума. Сторожа измяли в объятиях. Заказчик растроганно тряс ему одну руку, проектировщик — другую, генподрядчик, всхлипывая, облапил сзади, субподрядчик — спереди.
— Петрович!..— разносилось окрест.— Дорогой ты мой старик!.. Век я тебя помнить буду!.. Вы же спасли нас, понимаете, спасли!.. Я тебе премию выпишу, Петрович!..
Потом заказчик выпустил сторожа и принялся встревоженно хватать всех за рукава и плечи.
— Постойте, постойте!..— бормотал он.— А что же делать с этим... со строительным? Надо же сообщить!.. Изловить!
Возгласы смолкли.
— Ну да! — сказал сторож, освобождаясь от объятий.— Изловишь его! Он теперь где-нибудь в стене сидит. Обидчивый...
Члены комиссии отодвинулись и долго, странно на него смотрели.
— Так ты, значит... знал про него? — спросил субподрядчик.
— А то как же,— согласился Петрович.— Три года, чай, охраняю.
— Знал и молчал?
— Да что ж я, враг себе, про такое говорить? — удивился сторож.— Вы меня тут же на лечение бы и отправили. Да он и не мешает, Колька-то. Даже польза от него: посторонние на стройку не заходят...
В неловком молчании они подошли к вагонке, возле которой приткнулась серая "Волга".
— Слушай, Петрович,— спросил субподрядчик,— а почему ты его Колькой зовешь?
Старик опешил. Кажется, он над этим никогда не задумывался.
— Надо же как-то называть,— сказал он наконец.— И потом внук у меня есть — Колька. В точности такой же обормот: из бороды глаза торчат да нос...
— Что-то я никак не соображу,— раздраженно перебил его проектировщик, который с момента избавления не проронил еще ни слова.— Почему он нас отпустил? Загадку-то мы не отгадали.
— Так Петрович же отгадку сказал,— напомнил из кабины субподрядчик.— Ласточка.
— Ласточка? — ошарашенно переспросил проектировщик.— Почему ласточка?
— Уважает,— пояснил сторож.— Вон их сколько тут развелось!
Все оглянулись на серый массив стройки. Действительно, под бетонными козырьками там и сям темнели глиняные круглые гнезда.
— Ну это же некорректная загадка! — взревел проектировщик.— Ее можно всю жизнь отгадывать и не отгадать!.. Да он что, издевался над нами?!
Разбушевавшегося проектировщика попытались затолкать в машину, но он отбился.
— Нет уж, позвольте! — Он подскочил к Петровичу.— А вам он ее тоже загадывал?
— А то как же,— ухмыльнулся старик.— Летит — свистит. Я спрашиваю: "Ласточка, что ли?" Он говорит: "Ласточка..." Проектировщик пришибленно посмотрел на сторожа и молча полез в кабину.
— Но Петрович-то, а? — сказал субподрядчик, выводя "Волгу" на широкую асфальтовую магистраль.— Ох, стари-ик! От кого, от кого, но от него я такого не ожидал...
— Да, непростой старичок, непростой,— деревянно поддакнул с заднего сиденья проектировщик.
— Кто-то собирался снять людей с микрорайона,— напомнил заказчик.— И сдать стройку за месяц.
Генподрядчик закряхтел.
— Легко сказать... Что ж вы думаете, это так просто? Микрорайон — это сейчас сплошь объекты номер один... И потом: ну что вы в самом деле! Ну, строительный, ну и что? Это же бесплатный сторож... О-ох!..— выдохнул он вдруг, наклоняясь вперед и закладывая руку за левый борт пиджака.
— Что? Сердце? — испуганно спросил субподрядчик, поспешно тормозя.
Генподрядчик молчал, упершись головой в ветровое стекло.
— Нет, не сердце,— сдавленно ответил он.— Просто вспомнил: у меня же завтра еще одна комиссия...
— На какой объект?
— Библиотека...
— Ох ты...— сказал субподрядчик, глядя на него с жалостью.
— Тоже замороженная стройка? — поинтересовался проектировщик.
— Семь лет как замороженная.— Субподрядчик сокрушенно качал головой.— Я вот думаю: если здесь за три года такое завелось, то там-то что же, а?